Mémoires pour l’instruction du Dauphin

Année 1661 §

Année 1662 §

Année 1666 §

La mort du roi d’Espagne et la guerre des Anglais contre les Provinces-Unies, étant arrivées presque en même temps, m’offraient à la fois deux importantes occasions de faire la guerre, l’une contre l’Espagne pour la poursuite des droits qui m’étaient échus, et l’autre contre l’Angleterre pour la défense des Hollandais.

Ce n’est pas que le roi de la Grande-Bretagne ne me fournît un prétexte assez apparent pour me dégager de cette dernière querelle, disant que par le traité qui m’engageait aux Hollandais, je ne leur avais promis mon assistance qu’en cas qu’ils fussent attaqués, et qu’ainsi je ne leur devais aucun secours en cette rencontre dans laquelle ils étaient les agresseurs.

Mais quoiqu’il m’eût été fort commode de me laisser persuader à cette raison, comme je savais au vrai que l’agression venait de la part de l’Angleterre, je voulus agir de bonne foi, suivant les termes de mon traité.

Je différai pourtant, autant que je pus, à me déclarer pour tâcher à les mettre d’accord, mais mes efforts étant inutiles, craignant qu’enfin les deux partis ne s’accordassent d’eux-mêmes à mon préjudice, je résolus de prendre celui auquel ma parole était engagée.

Mais cette question étant terminée, il m’en restait une autre plus difficile à décider, qui était de savoir si, pour conserver ensemble mes intérêts et ceux de mes alliés, j’entrerais à la fois en guerre contre l’Angleterre et contre l’Espagne, ou si n’entreprenant d’abord que la querelle des Hollandais, j’attendrais un autre temps pour vider la mienne : délibération sans doute importante par le nombre et par le poids des raisons qui se pouvaient alléguer des deux côtés.

D’une part, j’envisageais avec plaisir le dessein de ces deux guerres comme un vaste champ où pouvaient naître à toute heure de grandes occasions de me signaler. Tant de braves gens que je voyais animés pour mon service semblaient à toute heure me solliciter de fournir quelque matière à leur valeur, plus avantageuse que la guerre maritime dans laquelle les plus vaillants n’ont presque jamais lieu de se distinguer des plus faibles. Mais dans mon intérêt propre, je considérais que le bien de l’État ne permettant pas qu’un roi s’expose aux caprices de la mer, je serais obligé de commettre à mes lieutenants tout le destin de mes armes, sans jamais pouvoir agir de mon chef ; que d’ailleurs, étant obligé à tout événement d’entretenir de grandes forces, il m’était plus expédient de les jeter dans les Pays-Bas que de les nourrir à mes dépens ; qu’aussi bien toute la maison d’Autriche, persuadée de mes intentions, ne manquerait pas de me nuire indirectement en toutes choses ; qu’ayant à faire la guerre, il valait mieux en avoir une où l’on vît quelque gain apparent que de porter mes efforts contre des insulaires sur qui je ne pouvais rien conquérir qui ne me fût plus onéreux que profitable ; que si je faisais ces deux affaires à la fois, les Hollandais m’en serviraient mieux contre les Espagnols, ayant besoin de moi contre l’Angleterre, au lieu qu’étant tout à fait hors de danger, ils craindraient peut-être plus l’augmentation de ma puissance qu’ils ne se souviendraient de mes bienfaits ; qu’enfin plusieurs de mes prédécesseurs s’étaient vus dans d’aussi grandes affaires que pouvait être celle-là et que, refusant de m’exposer aux difficultés qu’ils avaient surmontées, j’étais en danger de ne pas obtenir les éloges qu’ils avaient mérités.

Mais pour appuyer le sentiment contraire, je remarquais que, comme un prince acquiert de la gloire à vaincre les difficultés qu’il ne peut éviter, il se met en danger d’être accusé d’imprudence en se jetant trop aisément dans celles qu’un peu d’adresse lui pouvait épargner ; que la grandeur de notre courage ne nous doit pas faire négliger le secours de notre raison, et que plus on aime chèrement la gloire, plus on doit tâcher de l’acquérir avec sûreté ; que sous prétexte de la guerre d’Angleterre, je disposerais mes forces et mes intelligences pour commencer plus heureusement celle de Flandre ; que les Anglais seuls n’étaient pas à craindre, mais que leur secours serait d’un grand poids pour la défense des terres d’Espagne ; que d’attaquer ces deux puissants ennemis à la fois, c’était former entre eux une liaison qui ne se pourrait pas dissoudre quand on voudrait, et qui m’obligerait infailliblement ou à les combattre toujours ensemble ou à m’accorder avec tous deux à des conditions moins avantageuses ; que cette union de l’Espagne avec l’Angleterre avancerait la paix du Portugal, que considérant les Hollandais selon le temps présent et dans l’application qu’ils avaient à leur propre défense, leur secours ne pouvait me procurer tant d’avantage que les Anglais me feraient de préjudice et qu’en voulant raisonner sur l’avenir, il n’y avait pas de moyen plus honnête pour les engager dans mes intérêts que de leur faire paraître ma bonne foi en commençant la guerre purement pour eux ; mais que, du moins il me serait glorieux devant toutes les nations de la terre, qu’ayant d’un côté mes droits à poursuivre et de l’autre mes alliés à protéger, j’eusse été capable de négliger mon intérêt pour entreprendre leur défense.

Je fus quelque temps incertain entre ces deux opinions. Mais si la première flattait plus doucement mon humeur, la seconde touchait plus solidement ma raison ; et je crus que dans le poste où j’étais, je devais faire violence à mes sentiments pour m’attacher aux intérêts de ma couronne.

Ainsi je résolus de ne m’engager qu’à la seule guerre de mer, et pour la faire plus avantageusement, je désirai de mettre le roi de Danemark dans notre parti.

L’avantage que j’y remarquai était que fermant par son moyen aux Anglais l’entrée de la mer Baltique, ils étaient privés de toutes les commodités qu’ils en tiraient et principalement des choses nécessaires à la navigation, fort nécessaires pour entretenir la guerre. La difficulté qui s’y rencontrait était que les Hollandais, étant brouillés avec ce prince, s’arrêtaient à certaine somme pour faire leur accommodement. Mais j’accordai l’affaire en fournissant de mes deniers une partie de ce qu’il prétendait, moyennant quoi je fis comprendre dans un traité secret tous les articles que je désirais.

Cependant je faisais insensiblement des levées et garnissais mes frontières de troupes et de munitions. Mais l’état où était Mardick me donnait de l’inquiétude. Car cette place se trouvait alors à moitié démolie, et j’avais peine à juger si je devais ou la rétablir en diligence ou en achever la démolition. La réparant, je craignais que les ennemis ne la surprissent avant qu’elle fût en sa perfection ; et la démolissant, j’appréhendais qu’ils ne s’y portassent après pour la rétablir eux-mêmes. Mais en attendant que je me fusse déterminé, j’y fis demeurer le maréchal d’Aumont avec un petit corps d’armée.

J’eus aussi quelque appréhension pour les vaisseaux qui étaient ordinairement à la rade de Toulon. Car, sachant qu’elle n’était défendue que de deux tours fort éloignées et que les Anglais avaient des pilotes à qui l’état des lieux était connu, je craignais qu’ils ne s’avisassent d’y venir et pour cela j’envoyai Vivonne concerter avec le duc de Beaufort les moyens de prévenir cette perte.

La seule chose qui me restait à faire avant que de commencer la guerre était d’aviser comment je la déclarerais. Car dans le dessein que j’avais toujours de la terminer à la première rencontre, j’étais bien aise d’agir avec les Anglais le plus honnêtement qu’il se pourrait.

Dans cette pensée, je trouvai moyen de faire que la reine d’Angleterre qui était alors à Paris, se chargeât elle-même de cette déclaration, pensant ne se charger que d’un compliment. Car je la priai seulement de témoigner au roi son fils que, dans l’estime singulière que j’avais pour lui, je ne pouvais sans chagrin prendre la résolution à laquelle je me trouvais obligé par l’engagement de ma parole. Et cela parut si honnête à cette princesse, que non seulement elle se chargea de lui en donner avis, mais elle crut même qu’il s’en devait tenir obligé.

Cependant, ayant donné tous les ordres nécessaires en de pareilles occasions, je voulus faire connaître cette résolution à mes sujets aussi bien qu’à mes ennemis et la fis publier en la forme ordinaire.

Mais pendant que je préparais mes armes contre l’Angleterre, je n’oubliais pas de travailler contre la maison d’Autriche par tous les moyens que la négociation me pouvait fournir. Comme je savais que la guerre de Portugal était une espèce de mal intestin dont la durée affaiblissait infiniment l’Espagne, je me proposai pour l’entretenir de marier le roi de Portugal avec Mademoiselle de Nemours et envoyai Saint-Romain auprès de ce prince pour en faire la proposition et pour éluder toutes celles que faisaient continuellement les Espagnols.

Du côté d’Allemagne, le comte Guillaume de Furstemberg avait ordre de travailler, de concert avec l’électeur de Cologne et avec le duc de Neubourg, à persuader l’électeur de Mayence, le duc de Brunswick et les autres princes voisins du Rhin à s’unir avec moi pour empêcher le passage des troupes de l’Empereur en Flandre. Et la raison que je leur fournissais pour cela était qu’il n’y avait pas d’autre moyen de maintenir la paix dans leurs pays ni d’en éloigner mes armées.

J’envoyai à même fin l’abbé de Gravel pour résider particulièrement auprès de l’électeur de Mayence et pour observer de près ses déportements, parce que je savais bien qu’ils n’étaient pas toujours fort sincères.

J’envoyai aussi dans le même temps Pomponne en Suède avec ordre d’y négocier tant pour les affaires de Pologne que pour celles des Pays-Bas. Car en quelque manière que ce fût, j’eusse été bien aise de former quelque liaison avec cet État, non pas tant pour me servir de leurs forces que pour les ôter à mes ennemis.

J’entretenais encore une secrète intelligence avec le comte de Serin pour faire naître quelque trouble en Hongrie, si j’entrais en guerre avec l’Empereur.

J’avais à ma cour un religieux théatin envoyé par la duchesse de Bavière, avec participation de son mari, pour me faire diverses propositions, et je n’étais pas tout à fait hors d’espérance de détacher un jour cet électeur d’avec la maison d’Autriche.

J’écoutai aussi ce qui me fut proposé par les électeurs de Mayence et de Cologne, touchant le partage qui se pouvait faire entre l’Empereur et moi des États du roi d’Espagne, en cas que ce jeune prince vînt à mourir. Car, quoique la chose parût en soi peu faisable, je voulais y laisser former toutes les difficultés par l’Empereur afin de faire tomber sur lui tout le chagrin des auteurs de la proposition.

Les ducs Georges-Guillaume et Jean-Frédéric de Brunswick étant tombés en quelques différends, je crus que je devais les mettre d’accord et y fis travailler par Delombre, qui revenait alors de Pologne en France.

Je fus bien aise aussi d’être pris pour arbitre avec la couronne de Suède entre l’électeur de Mayence et le Palatin, sur la contestation qu’ils avaient pour le droit de vilfranc, mais je ne voulus pas souffrir que, sur la diversité de nos avis, l’Empereur pût être nommé surarbitre, considérant qu’encore que cela n’eût été fait que par le rencontre particulier de l’affaire, on aurait pu l’expliquer autrement.

Pour engager l’électeur de Brandebourg à la défense des États de Hollande, je lui envoyai d’abord Dumoulin avec des propositions générales, et depuis même voulant traiter la chose plus précisément, j’avais résolu d’y faire passer d’Estrades, mon ambassadeur en Hollande, que je fus obligé de contremander par le refus que cet électeur fit de lui donner la main. Mais quoique la fierté de cet électeur m’eût été fort désagréable, je ne voulus pas qu’elle rompît un traité qui m’était avantageux et qui d’ailleurs était rempli d’assez d’autres difficultés, car j’avais à combattre dans cette cour et les persuasions de la douairière et la considération du prince d’Orange. Mais à qui se peut vaincre soi-même, il est peu de chose qui puisse résister. Je dépêchai pour cette négociation Colbert, maître des requêtes, et je vins à bout de ce que je désirais. L’électeur de Brandebourg s’obligea d’entretenir dix mille hommes à ses frais pour la défense des Provinces-Unies.

Duquel exemple vous pouvez apprendre, mon fils, combien il est essentiel aux princes d’être maîtres de leurs ressentiments. En des occasions de cette nature, que nous pouvons, selon notre choix, ou dissimuler ou relever, il ne faut pas tant appliquer notre esprit à considérer les circonstances du tort que nous avons reçu qu’à peser les conjonctures du temps où nous sommes. Lorsque nous nous aigrissons mal à propos, il arrive d’ordinaire qu’en pensant seulement faire dépit à celui qui nous a fâchés, nous nous faisons tort à nous-mêmes. Pour la vaine satisfaction que nous trouvons à faire éclater notre vain courroux, nous perdons souvent l’occasion de ménager de solides avantages. Cette chaleur qui nous transporte s’évanouit en fort peu de temps, mais les pertes qu’elle nous a causées demeurent pour toujours présentes à notre esprit, avec la douleur de nous les être attirées par notre faute.

Je sais mieux que personne combien les moindres choses qui touchent à notre dignité intéressent sensiblement les cœurs jaloux de leur gloire. Mais cependant la raison ne veut pas que l’on relève tout avec scrupule, et peut-être même qu’il est convenable à l’élévation où nous nous trouvons, de négliger quelquefois par de nobles motifs ce qui se passe au-dessous de nous.

Exerçant ici-bas une fonction toute divine, nous devons paraître incapables des agitations qui pourraient la ravaler. Ou s’il est vrai que notre cœur, ne pouvant démentir la faiblesse de sa nature, sente encore naître malgré lui ces vulgaires émotions, notre raison doit du moins les cacher sitôt qu’elles nuisent au bien public, pour qui seul nous sommes nés.

L’on n’arrive jamais à la fin des vastes aventures sans essuyer diverses difficultés, et s’il s’en trouve quelqu’une qui nous oblige à relâcher en apparence quelque chose de notre fierté, la beauté du succès que nous en attendons nous en console doucement en nous-mêmes et les effets éclatants qui s’en découvrent enfin, nous en excusent glorieusement dans le public.

Dès la fin de l’année dernière, j’avais projeté de faire deux cents cornettes de cavalerie, dont je ne délivrai pourtant mes commissions que pour six-vingt, depuis que je fus borné à la seule guerre d’Angleterre. J’avais aussi incorporé deux cents compagnies nouvelles d’infanterie dans les anciens régiments, afin que, se conformant insensiblement aux autres, le nombre de mes gens s’augmentât sans que la discipline s’affaiblît, car déjà j’étais persuadé que toute l’infanterie française n’avait pas été fort bonne jusqu’ici. Et pour la rendre meilleure je fis tomber une partie des charges de colonels entre les mains des jeunes gens de ma cour, à qui le désir de me plaire et l’émulation qu’ils avaient l’un pour l’autre pouvaient, ce me semblait, donner plus d’application.

Et pour ôter aux divers corps toute sorte de différends et de jalousie, je réglai premièrement les contestations qui étaient entre eux pour le rang, ce que l’on n’avait encore osé faire, et ensuite je résolus que chacun des régiments d’infanterie aurait vingt-quatre compagnies dans le service, pendant que les autres demeureraient dans les garnisons pour en être tirées chacune à leur tour.

J’avais dessein de traiter avec le duc de Brunswick pour ses troupes en cas qu’elles me fussent nécessaires. Mais à l’égard du duc de Lorraine, quoique je voulusse avoir les siennes, je ne crus pas devoir en parler directement, sachant qu’il me les eût voulu vendre cher et à condition de les entretenir toujours ensemble. Mais pour l’obliger à me les offrir lui-même sans condition, je lui fis dire que, suivant les termes de notre traité, je désirais qu’il les licenciât et ce moyen ne manqua pas de produire l’effet que j’en avais attendu.

Je fis lever aussi seize compagnies suisses pour entrer dans les garnisons à la place des françaises que j’en tirais.

Et pour faire que généralement tous ceux qui faisaient pour moi des levées s’en acquittassent comme ils devaient, je leur fis entendre de bonne heure que je verrais de quelle manière ils m’auraient servi et publiai que de mois en mois je ferais moi-même des revues.

La première était assignée au 19 janvier à Breteuil. Mais je fus empêché de m’y trouver par le pressentiment que l’amour me donna du danger de la Reine ma mère contre l’opinion des médecins.

Cet accident, quoique préparé par un mal de longue durée, ne laissa pas de me toucher si sensiblement qu’il me rendit plusieurs jours incapable de m’entretenir d’aucune autre considération que de la perte que je faisais.

Car quoique je vous aie dit incontinent qu’un prince doit sacrifier au bien de son empire tous ses mouvements particuliers, il est des rencontres où cette maxime ne se peut pratiquer au premier abord.

La nature avait formé les premiers nœuds qui m’unissaient à la Reine ma mère. Mais les liaisons qui se font dans le cœur par le rapport des qualités de l’âme, se rompent bien plus malaisément que celles qui ne sont produites que par le seul commerce du sang. La vigueur avec laquelle cette princesse avait soutenu ma couronne dans les temps où je ne pouvais encore agir, m’était une marque de son affection et de sa vertu. Et les respects que je lui rendais de ma part n’étaient point de simples devoirs de bienséance. Cette habitude que j’avais formée à ne faire qu’un même logis et qu’une même table avec elle, cette assiduité avec laquelle je la voyais plusieurs fois chaque jour malgré l’empressement de mes affaires, n’était point une loi que je me fusse imposée par raison d’État, mais une marque du plaisir que je prenais en sa compagnie. Car enfin l’abandonnement qu’elle avait si pleinement fait de l’autorité souveraine, m’avait assez fait connaître que je n’avais rien à craindre de son ambition pour ne me pas obliger à la retenir par des tendresses affectées.

Ne pouvant après ce malheur souffrir la vue du lieu où il m’était arrivé, je quittai Paris à l’heure même et je me retirai premièrement à Versailles (comme à l’endroit où je pourrais être plus en particulier) et quelques jours après à Saint-Germain.

Les lettres qu’il fallut écrire sur cet accident à tous les princes de l’Europe me coûtèrent plus qu’on ne saurait penser et principalement celles à l’Empereur, aux rois d’Espagne et d’Angleterre, que la bienséance et la parenté m’obligeaient de faire de ma main.

Je fis soigneusement exécuter ses dernières volontés, excepté en ce qu’elle avait ordonné qu’on ne fît point de cérémonies à ses obsèques. Car ne trouvant pas d’autre soulagement à l’ennui que me causait sa mort que dans les honneurs qui se rendaient à sa mémoire, je commandai qu’on suivît en cette rencontre tout ce qu’elle-même avait fait pratiquer à la mort du feu roi mon père.

Dans cette cérémonie, il se forma comme à l’ordinaire différentes contestations. Mais celle qui fut la plus agitée fut entre le clergé et le Parlement. La chose ayant été par moi jugée en faveur du clergé, le Parlement en vit l’exécution avec tant de chagrin dans l’église de Saint-Denis que pour s’épargner de recevoir la même mortification dans Notre-Dame, il me députa les Gens du Roi. Je les entendis à Versailles, et je remarquai que Talon qui portait la parole, avait peine à venir à la conclusion, parce qu’il jugeait bien qu’elle ne me serait pas agréable, étant chargé de me prier que le Parlement ne se trouvât point à la cérémonie. Mais quoiqu’en effet cette proposition me déplût, je ne laissai pas, avant que d’y répondre, de reprendre tous les points de son discours plus exactement que je n’avais pensé. Et ma raison fut qu’ayant déjà décidé quelques autres affaires contre les intentions de ce corps, il était bon de lui faire voir que je ne jugeais rien dont je ne fusse pleinement instruit, afin qu’il ne se fît pas l’honneur de croire que je prenais intérêt à le ravaler. Mais, revenant enfin à ce qu’il m’avait demandé de ne point aller à Notre-Dame, je dis positivement que je voulais qu’on s’y trouvât, et même qu’il n’y manquât personne. En quoi je fus obéi ponctuellement.

Dès le commencement de l’année, il s’était présenté une autre affaire où le même procédé m’avait réussi. Les édits que je venais de faire publier, et principalement celui qui regardait la modération du prix des charges, ne plaisant à pas un des officiers, les Enquêtes demandèrent l’assemblée des Chambres, dans laquelle ils s’étaient promis de pouvoir indirectement, sous quelque prétexte, rentrer en délibération sur ce sujet ; et je sus que le Premier Président, pensant me faire un grand service, pratiquait avec soin divers délais, comme si les assemblées des Chambres eussent encore eu quelque chose de dangereux.

Mais pour faire voir qu’en mon esprit elles passaient pour fort peu de chose, je lui ordonnai moi-même d’assembler le Parlement, de lui dire que je ne voulais plus que l’on parlât des édits vérifiés en ma présence, et de voir si l’on oserait me désobéir. Car enfin, je voulais me servir de cette rencontre pour faire un exemple éclatant ou de l’entier assujettissement de cette compagnie ou de ma juste sévérité à la punir.

Et, en effet, l’obéissance qu’elle témoigna en se séparant sans rien entreprendre, fut imitée bientôt après par les parlements les plus éloignés, et fit voir que ces sortes de corps ne sont fâcheux que pour ceux qui les redoutent.

Entre les occupations que me produisit la mort de la Reine ma mère, je ne vous ai point parlé du partage de ses biens, parce que ni moi ni mon frère n’y donnâmes pas grande application. Mais j’aurais peut-être dû vous faire le récit d’une conversation que j’eus avec lui dans le plus violent accès de notre commune douleur : en laquelle après de pressants témoignages de tendresse que nous nous donnâmes l’un à l’autre, je lui promis de faire passer la mienne jusqu’à ses enfants et de faire élever son fils auprès de vous.

Car, quoique le temps où je lui disais ces choses et l’état où j’étais en les lui disant ne laissassent aucun lieu de douter qu’elles ne me fussent suggérées par un pur mouvement d’amitié, il est pourtant certain que, quand j’aurais médité ce discours dans une pleine liberté d’esprit, je n’eusse pu rien penser de plus délicat que de faire à la fois à mon frère un honneur dont il m’était obligé, et de prendre pour sûreté de sa conduite le plus précieux gage qu’il m’en pût donner.

Je ne sais si ce fut cette marque de tendresse qui lui donna lieu peu de jours après de me demander que sa femme eût chez la Reine une chaire à dos. De ma part, j’aurais bien désiré de ne lui refuser jamais aucune chose. Mais voyant la conséquence de celle-ci, ce que je pus fut de lui faire entendre que pour tout ce qui servirait à l’élever au-dessus de mes autres sujets, je le ferais toujours avec joie, mais que je ne crois pas lui pouvoir accorder ce qui semblerait l’approcher de moi, lui faisant voir par raison l’égard que je devais avoir à mon rang, la nouveauté de sa prétention, et combien il lui serait inutile d’y persister.

Mais tout ce que je lui pus dire ne satisfit aucunement son esprit ni celui de ma sœur. Ils prétendirent même qu’en mourant la Reine ma mère m’avait fait cette demande, quoiqu’en effet elle ne m’en eût point parlé et qu’elle ne fût pas capable de la faire, ayant assez fait voir par ses actions combien chèrement ceux de notre rang doivent en conserver la dignité. Mais enfin mon frère prit dès lors avec moi une certaine conduite qui m’aurait fait craindre quelque chose de fâcheux, si d’ailleurs je n’avais eu connaissance de la trempe de son cœur et du mien.

Et néanmoins, un mois après, la mort imprévue du prince de Conti lui fournit un nouveau sujet de prétention pour le gouvernement du Languedoc, fondée principalement sur ce que mon oncle l’avait autrefois possédé.

Mais je ne crus pas encore lui devoir accorder ce point, étant persuadé qu’après les désordres que nous avons vus si souvent dans le royaume, c’était manquer de prévoyance et de raison que de mettre les grands gouvernements entre les mains des Fils de France, lesquels, pour le bien de l’État, ne doivent jamais avoir d’autre retraite que la cour, ni d’autre place de sûreté que dans le cœur de leur frère. L’exemple de mon oncle, que mon frère alléguait, était une confirmation de ma pensée ; et ce qui s’était fait durant ma minorité m’obligeait à prévoir avec plus de soin ce qui eût pu arriver durant la vôtre, si je vous eusse manqué en cet état. Cependant mon frère et ma sœur qui n’entraient pas dans ces raisonnements et qui étaient peut-être encore aigris par les discours de quelques brouillons, témoignaient en diverses manières qu’ils étaient mécontents de mon refus. Mais de ma part, sans faire semblant de rien apercevoir, je leur laissai le loisir de se reconnaître. Et en effet, revenant à eux bientôt après, ils me demandèrent tous deux pardon de la chaleur qu’ils avaient témoignée.

Durant ce temps-là, Saint-Romain était arrivé en Portugal, où, trouvant une négociation fort avancée entre cette couronne et celle d’Espagne par l’entremise de l’ambassadeur d’Angleterre, il ne put la rompre sans faire espérer aux Portugais qu’outre le secours que je leur fournissais sous le nom de M. de Turenne, je me mettrais bientôt en état de les assister ouvertement. D’où il arriva que, comme ces propositions leur étaient infiniment agréables, ils ne manquèrent pas depuis d’en presser incessamment l’exécution, soit par la voie de Saint-Romain même ou par celle de l’ambassadeur anglais que j’avais alors à ma cour. Mais ne trouvant pas les choses disposées à leur donner sitôt cette satisfaction, je travaillais de jour en jour à les entretenir d’espérances sans vouloir rompre avec le temps les mesures que j’avais prises.

J’avais une autre affaire du côté du Nord qui n’était pas plus facile à démêler. Le roi de Danemark, alarmé par l’appareil que faisaient contre lui les Suédois, m’avait envoyé Annibal Chestet, son grand trésorier, pour me presser de me déclarer en sa faveur ; et les États de Hollande, qui étaient bien aise de prendre une si belle occasion pour me faire rompre avec la Suède, me faisaient de continuelles instances en faveur du roi de Danemark ; pendant que d’autre part les Suédois me faisaient aussi remontrer par Pomponne, que, voyant tous leurs voisins armés, ils ne pouvaient pas être seuls sans armes et que même ils avaient des raisons qui les obligeaient à faire la guerre au roi de Danemark, en cas qu’il attaquât celui d’Angleterre, me priant de ne pas croire qu’en cela ils eussent dessein de rien faire contre mes intérêts.

La conjoncture était assurément délicate. Car de laisser aux Suédois la liberté d’attaquer le roi de Danemark, c’était me priver de tout l’avantage que je m’étais promis en traitant avec lui. Mais de me déclarer pour cela contre la Suède, c’était aussi trop légèrement rompre avec une nation dont j’espérais me pouvoir bientôt servir dans une rencontre plus importante.

C’est pourquoi sans accorder alors précisément à l’une ni à l’autre des parties ce qu’elle désirait de moi, je m’appliquai à chercher des voies de milieu et y réussis de telle sorte qu’en peu de temps, je tirai assurance des Suédois qu’ils n’attaqueraient point le Danemark.

Sur lequel propos, on pourrait assez raisonnablement mettre en question s’il ne faut pas autant de force au prince pour se défendre des prétentions différentes de ses alliés, de ses sujets ou même de sa propre famille, que pour résister aux attaques de ses ennemis.

Et en effet, qui considérerait à combien de désirs, d’importunités et de murmures les rois sont continuellement exposés, s’étonnerait moins d’en voir quelques-uns se troubler dans un bruit si tumultueux, et trouverait plus digne d’estime ceux qui, dans ces agitations du dehors, gardent au-dedans le calme nécessaire pour la parfaite économie de la raison.

Il faut de la force assurément pour tenir toujours la balance droite, entre tant de gens qui font leurs efforts pour la faire pencher de leur côté. De tant de voisins qui nous environnent, de tant de sujets qui nous obéissent, de tant d’hommes qui nous font la cour, de tant de ministres et de serviteurs qui nous servent ou qui nous conseillent, il n’en est presque pas un qui n’ait dans l’esprit une prétention formée, et chacun d’eux s’appliquant tout entier à donner à ce qu’il veut l’apparence de justice, il n’est pas aisé que le prince seul, partagé par tant d’autres pensées, fasse toujours le parfait discernement du bon d’avec le mauvais.

Il serait difficile de vous fournir pour cela des règles certaines dans la diversité des sujets qui se présentent tous les jours. Mais il y a pourtant certaines maximes générales, dont il est bon que vous soyez informé.

La première est que quand vous auriez pour tous une complaisance universelle, vous ne pourriez pourtant satisfaire à tout, parce que la même chose qui contente l’un en fâche toujours plusieurs autres.

La deuxième, qu’il ne faut pas juger de l’équité d’une prétention par l’empressement avec lequel on l’appuie, parce que la passion et l’intérêt ont naturellement plus d’impétuosité que la raison.

La troisième, que ceux qui vous touchent de plus près, ou ceux même de qui vous prenez les avis sur les prétentions des autres, sont ceux sur les prétentions desquels vous devez le plus vous consulter vous-même ou prendre les conseils de gens qui ne soient pas en même degré qu’eux, de peur que, prenant le sentiment de l’un sur l’affaire de l’autre (quoique d’ailleurs ils ne fussent pas amis), ils ne se favorisassent réciproquement, dans la pensée que la grâce reçue par leur compagnon ferait exemple pour eux-mêmes.

Et enfin la quatrième est qu’il faut toujours considérer les suites de la chose prétendue, plutôt que le mérite de celui qui prétend, parce que le bien public se doit préférer à la satisfaction des particuliers, et qu’il n’y a point de roi si puissant au monde qui ne ruinât bientôt son État s’il s’était résolu de tout accorder seulement aux gens de mérite.

Je sais que l’on fâche toujours ceux à qui l’on refuse, et que plusieurs imputent à la mauvaise humeur ou au mauvais goût du souverain tout ce qui se trouve de difficulté dans leur demande. Il est même certain que l’on se fait toujours peine à soi-même en rejetant la prière des autres, et qu’il est naturellement plus doux de s’attirer des remerciements que des plaintes. Mais en cet endroit, mon fils, nous sommes obligés de nous sacrifier au bien général, et ce qu’il y a de plus fâcheux en ce sacrifice, c’est qu’encore qu’il nous coûte beaucoup, il est d’ordinaire fort peu prisé.

Car enfin la plupart de ceux qui distribuent les louanges aux princes ne prisent entre les vertus que celles qui leur sont utiles. Les beaux esprits de profession n’ont pas toujours de fort belles âmes et parmi les belles choses qu’ils débitent dans le public, ils se dépouillent rarement du soin de leurs intérêts particuliers.

Tandis que je m’engageais de jour en jour à la défense des États de Hollande, j’appris qu’ils avaient encore leur ambassadeur à Londres, et soupçonnant avec raison leur bonne foi, je voulus qu’ils le rappelassent et qu’ils me promissent formellement de ne rien négocier sans ma participation.

Pour m’assurer même plus fortement de leur foi, je travaillai à m’acquérir du crédit dans leurs délibérations et à éloigner des magistratures les partisans de la maison d’Orange, toujours liés avec les Anglais. Et dans ce dessein, je fis distribuer des pensions à plusieurs députés.

Cependant, les troupes que j’avais fait passer en Allemagne pour les secourir (quoique mal satisfaites du traitement qu’elles y recevaient) y vivaient pourtant avec toute la discipline possible et y firent diverses actions de conduite et de vigueur. L’Espagne même, quoique auparavant elle n’eût point de part dans cette querelle, éprouva leur valeur à son dommage. Car le dessein secret qu’elle a toujours eu de s’opposer aux intentions de la France, lui faisait embrasser les intérêts de l’évêque de Münster ; elle lui voulut donner lieu de surprendre deux places, Dalem et Villemstat, qui étaient voisines de leurs frontières et afin que ce prince n’alarmât point les Hollandais en envoyant des troupes de ce côté-là, elle trouva un expédient pour en fournir elle-même sur les lieux, qui fut de licencier deux régiments de leurs garnisons les plus proches, lesquels furent aussitôt pris à la solde de l’évêque. Mais toute cette trame fut éludée par la vigilance de mes chefs, qui en ayant eu nouvelle, surprirent et défirent les deux régiments espagnols.

Plusieurs actions de cette même nature qu’il serait ennuyeux de raconter ici, obligèrent les ennemis à demeurer chez eux et leur ôtant la liberté de la campagne, leur causèrent de si grandes incommodités que l’évêque de Münster m’envoya proposer la paix. Mais je ne voulus écouter aucune proposition et renvoyai absolument aux Hollandais la négociation de l’affaire, parce qu’ils y étaient les plus intéressés. J’en usai encore de la même manière avec eux touchant l’Angleterre. Car l’ambassadeur que le roi de Portugal entretenait auprès du roi de la Grande-Bretagne, étant venu pour d’autres affaires à ma cour, y fit diverses ouvertures d’accommodement auxquelles je ne voulus jamais entendre sans la participation des États.

Et en cela, je puis dire que j’eus pour eux une fidélité qu’ils n’auraient peut-être pas eue pour moi en pareille occasion. Car il est sans doute que, dans les desseins que j’avais formés, l’un et l’autre de ces accommodements m’était très avantageux, parce qu’en faisant la paix avec l’Anglais je pouvais épargner toutes les dépenses que me produisait l’armement de mer, pour entretenir de plus grandes forces par terre ; et en m’accommodant avec l’évêque de Münster, non seulement je retirais les forces que j’avais envoyées contre lui, mais je m’assurais des siennes propres que ce prince m’offrait avec empressement.

Cependant sur l’avis que j’eus que les Anglais étaient entrés dans la mer Méditerranée, je donnai ordre au duc de Beaufort, mon amiral, de se disposer au plus tôt à les en aller chasser. Mais dans la multiplicité des choses dont il est besoin pour l’équipement des vaisseaux, il se consomma quelques mois.

Ce retardement ne manqua pas de donner aux Anglais une grande présomption de leur force et de leur faire témoigner une grande impatience de voir mes gens en mer pour les combattre. Mais dès lors que le duc de Beaufort fut sorti, on ne les vit plus si vaillants et ils trouvèrent plus à propos de sortir de cette mer que de l’attendre.

J’eusse pu me contenter de les avoir chassés de là, après les bravades qu’ils y avaient faites. Mais je crus qu’il serait encore plus beau de les suivre dans la mer Océane. Ce qui fut exécuté à la vue de toute leur côte avec trente-deux vaisseaux seulement, sans que les Anglais, renfermés dans leurs ports, eussent l’audace d’en sortir, jusqu’à ce qu’ils eurent mis en état toutes leurs forces.

Elles se trouvèrent enfin assemblées au mois de juin et parurent en mer au nombre de 46 vaisseaux. Mais alors mes vaisseaux étaient fort éloignés de là, parce que j’avais été obligé de les envoyer en Portugal par des raisons que vous verrez dans la suite.

Les Hollandais levèrent l’ancre en même temps que leurs ennemis et se disposèrent même à donner bataille contre mon sentiment. Car mes vaisseaux étant éloignés, je leur fis remontrer qu’ils en devaient attendre le retour par deux raisons très importantes : la première qu’après notre jonction, nous aurions tant d’avantage sur les Anglais que la victoire nous serait infaillible ; et la seconde qu’il ne serait pas même nécessaire de combattre les ennemis pour les défaire, parce que leur laissant seulement consumer leurs provisions (lesquelles ne pouvaient pas beaucoup durer), ils seraient obligés de rentrer dans leurs ports, sans espérance de reparaître de longtemps à cause des longueurs et des difficultés qui se rencontraient à faire des levées sur des peuples mal obéissants ; et qu’ainsi ce n’était pas agir prudemment de mettre au hasard une victoire que le temps nous donnerait avec sûreté.

Cependant ces avis furent inutiles ; car les Hollandais, piqués du désir de vaincre sans mon secours, donnèrent le combat et le gagnèrent ; mais ils durent, suivant toutes les apparences, attribuer ce succès à l’excessive confiance de leurs ennemis plutôt qu’à leurs propres forces. Car en effet, leur flotte parut si méprisable aux Anglais qu’ils crurent n’avoir besoin pour s’en assurer la victoire que de l’engager au combat. Dans cette pensée, le prince Robert, avec vingt-trois des meilleurs vaisseaux, se détacha du gros de l’armée sous prétexte de venir au-devant des miens, mais en effet pour donner courage aux Hollandais de demeurer ferme devant ce qui leur restait d’ennemis en tête. Toute l’île attendait avidement la nouvelle de la bataille comme d’une victoire certaine. Les chefs l’avaient positivement promise, le Roi s’en tenait assuré, les peuples en triomphaient par avance. Mais le succès fut tout contraire à ces prétentions ; et après un combat de quatre jours, j’eus enfin la satisfaction de voir la fortune choisir le même parti que j’avais pris. Je ne vous dirai pas combien d’hommes et de vaisseaux furent perdus de part et d’autre : ce sont des circonstances que vous apprendrez de tous les autres écrivains, et qui sont de peu d’utilité. Mais, m’arrêtant à ce qui vous peut servir, je vous remarquerai que, de la part des Anglais, la vanité qu’ils avaient eue de se vanter trop tôt d’une victoire qu’ils n’obtinrent pas, les engagea dans un procédé tout à fait ridicule, et les obligea à faire par toute leur île des feux de joie pour leur propre défaite, comme s’ils eussent en effet vaincu : feux qui, dans leur allégresse impertinente, ne découvrirent que trop clairement à toute la terre quelle était la mauvaise disposition de cet État, dans lequel, pour conserver un peu d’autorité, le prince était contraint à se réjouir de ses propres pertes et à tenir ses sujets dans l’erreur, pour les empêcher de tomber dans la rébellion.

Et à l’égard des Hollandais, je vous ferai observer qu’encore que cette entreprise leur ait réussi, l’on ne doit pas conclure qu’ils aient eu raison de la faire, parce que, pour juger sainement des conseils, il ne faut pas toujours s’arrêter aux événements, qui, selon qu’il plaît au Dieu des armées, sont tantôt heureux et tantôt malheureux, mais qu’il faut se servir des lumières qu’il nous a données pour faire en toutes occasions ce qui est le plus conforme à la raison. Et sans chercher plus loin la confirmation de ce raisonnement, vous verrez dans cette même année les mêmes flottes combattant sur les mêmes principes avoir un succès tout différent.

Pour savoir ce qui retenait mes vaisseaux durant ce temps-là, il est besoin de vous reprendre le mariage de la reine de Portugal à l’endroit où je l’avais laissé l’année dernière.

Après divers empêchements apportés par les Espagnols, cette affaire fut enfin absolument résolue. Mais ceux mêmes qui avaient tâché d’en empêcher la résolution, employèrent toutes sortes d’artifices pour en éloigner encore l’exécution. Elle fut diverses fois différée.

Cependant je m’étais engagé à prêter huit de mes meilleurs vaisseaux pour le passage de cette princesse, lesquels je tenais toujours prêts pour cet effet. En sorte que, quand je fis passer le duc de Beaufort dans l’Océan pour y poursuivre les Anglais, quoique ses forces fussent peu considérables pour cette entreprise, je ne voulus pas qu’il se servît de ces huit vaisseaux, parce que l’ambassadeur de Portugal me faisait entendre qu’il attendait de jour en jour un ordre pour partir. Enfin l’affaire fut arrêtée pour le mois de juin et pour éviter certaines difficultés qui pouvaient naître touchant les cérémonies, l’on résolut que le mariage ne se ferait que sur mes vaisseaux.

Mais il me demeurait dans l’esprit une difficulté importante touchant ces vaisseaux mêmes, lesquels par ce voyage étaient exposés en prise et aux Anglais et aux Espagnols : parce que les Anglais, principalement dans le retour, pouvaient charger mes vaisseaux comme ennemis ; et les Espagnols, soit qu’ils les considérassent comme portant la reine de Portugal, les pouvaient attaquer par le droit de la guerre, et soit qu’ils les regardassent comme étant à moi, pouvaient s’en saisir en vertu d’un traité particulier par lequel nous étions convenus que tous les vaisseaux français, trouvés à cinquante milles du Portugal, seraient de bonne prise.

À l’égard des Anglais, l’expédient fut plus facile à trouver. Car je fis obtenir un passeport par la reine de Portugal, par lequel non seulement j’assurais mes vaisseaux, mais j’aurais pu même, si j’eusse été d’humeur à m’en prévaloir de mauvaise foi, en tirer un avantage considérable, parce que dans le retour de mes gens, ils pouvaient ne faire paraître leur passeport qu’en cas qu’ils se trouvassent les plus faibles, et charger les Anglais toutes les fois qu’ils se trouveraient plus forts qu’eux.

Mais à l’égard des Espagnols, l’affaire se trouvait plus difficile et ne doutant pas que, dans le puissant intérêt qu’ils avaient de traverser ce mariage, ils ne fissent leurs derniers efforts en cette occasion, je ne pus trouver d’autre expédient pour mettre les choses en sûreté que d’envoyer ma flotte à l’embouchure de la rivière de Lisbonne pour y attendre et l’arrivée et le retour de mes vaisseaux.

Durant que toutes ces choses se passaient, les Espagnols continuaient sans relâche leurs négociations pour l’accommodement du Portugal ; et j’employais aussi tous les moyens possibles pour l’empêcher tantôt vers le roi de Portugal, tantôt vers celui de la Grande-Bretagne et tantôt vers les Espagnols même.

Entre autres, une fois cette affaire toute prête à se conclure, je m’avisai, pour gagner quelques jours, de proposer à la reine d’Espagne de me recevoir pour médiateur. Mais contre mon espérance, la proposition fut acceptée, et l’archevêque d’Embrun, instruit par moi des couleurs qu’il lui pouvait donner pour la rendre plausible, obtint le consentement de cette princesse. Il est vrai que depuis, elle ne s’en voulut pas souvenir et que, reconnaissant après coup combien légèrement elle s’était engagée, elle se vit réduite à la nécessité de se désavouer elle-même.

Tout le monde convient, mon fils, qu’il n’y a rien de plus malhonnête que de se dédire de ce que l’on avait avancé. Mais vous devez savoir que le seul moyen de tenir inviolablement sa parole est de ne la jamais donner sans y avoir mûrement pensé.

L’imprudence attire presque toujours à sa suite le repentir et la mauvaise foi ; et tout homme qui peut s’engager sans raison, devient en peu de temps capable de se rétracter sans honte.

Délibérer à loisir sur toutes les choses importantes, et en prendre conseil de différentes gens, n’est pas, comme les sots se l’imaginent, un témoignage de faiblesse ou de dépendance, mais plutôt de prudence et de solidité. C’est une maxime surprenante, mais véritable pourtant, que ceux qui, pour se montrer plus maîtres de leur propre conduite, ne veulent prendre conseil en rien de ce qu’ils font, ne font presque jamais rien de ce qu’ils veulent. Et la raison en est que, dès lors qu’ils mettent au jour leurs résolutions mal digérées, ils y trouvent de si grands obstacles, et on leur y fait remarquer tant d’absurdités, qu’ils sont contraints de les rétracter eux-mêmes, s’acquérant ainsi justement la réputation de faiblesse et d’incapacité, par les mêmes voies par lesquelles ils s’étaient promis de s’en garantir.

Les conseils qui nous sont donnés, ne nous engagent à les suivre qu’en tant qu’ils nous paraissent raisonnables et loin de diminuer l’esprit de notre propre capacité, ils la relèvent plus assurément que toute autre chose, parce que tous les gens de bon sens sont d’accord que tout ce qui se fait ou se propose de bon dans l’administration de l’État, se doit rapporter principalement au prince, et qu’il n’y a rien qui fasse mieux voir son habileté que lorsqu’il sait se faire bien servir et bien conseiller par ses principaux ministres.

Il y a cette différence entre le sage monarque et le mal avisé, que ce dernier sera presque toujours mal servi par ceux même qui passent pour les plus honnêtes gens dans le monde, au lieu que l’autre saura très souvent tirer de bons services et de bons avis de ceux même de qui l’intégrité pourrait être la plus suspecte.

Car enfin, dans tout ce qui regarde la conduite des hommes, on peut établir pour un principe général que tous ont une pente secrète vers leur avantage particulier, et que la vertu des plus honnêtes gens est malaisément capable de les défendre de ce mouvement naturel, si elle n’est quelquefois soutenue par la crainte ou par l’espérance. Et quand même il se rencontrerait quelqu’un d’exempt de cette règle générale, c’est un bonheur tellement singulier que la prudence ne permet pas que l’on s’assure jamais pleinement de l’avoir trouvé.

Ainsi considérant les choses suivant leur cours ordinaire, dans lequel les hommes fuient le mal et recherchent le bien suivant qu’ils craignent ou qu’ils espèrent, il est certain que le prince malavisé qui ne sait pas faire jouer ces grands ressorts, et qui écoute et traite également tous ceux qui travaillent dans ses affaires, laisse quasi nécessairement corrompre auprès de lui ceux même qui s’y étaient mis avec les meilleures intentions du monde, parce que, comme rien ne les excite et ne les retient, ils se relâchent ou s’emportent insensiblement, suivant que leur humeur ou leur intérêt le désire, sans faire presque jamais aucune réflexion sur leur propre conduite.

Au lieu qu’auprès du prince intelligent, les plus avides et les plus intéressés n’osent s’éloigner tant soit peu du chemin qu’ils doivent tenir, parce qu’ils le voient toujours veillant sur leurs démarches, et qu’au moindre égarement, ils craignent de perdre son estime et sa créance, qui fait toujours leur premier intérêt. L’ambition de lui plaire les oblige à veiller sans cesse sur eux-mêmes. Ils ne se permettent rien, parce qu’ils savent qu’aucun mal ne lui sera caché ; ils ne se ménagent sur rien, parce qu’ils sont persuadés qu’aucun mérite ne manque de trouver auprès de lui l’agrément qui lui est dû. Et pour dire en un mot, ils font et conseillent toujours ce qu’ils estiment de mieux, parce qu’ils sont persuadés que la faveur, le crédit et l’élévation où ils aspirent, ne se donnent qu’à proportion du zèle et de la fidélité que chacun témoigne.

Pour conserver l’ancien usage pratiqué par mes prédécesseurs, de tenir un ambassadeur en Turquie, j’avais choisi pour aller en cette cour, La Haye, fils du précédent ambassadeur, lequel connaissait sans doute mieux que tout autre les manières de cette nation avec laquelle il avait traité longtemps sous son père.

Mais une haine particulière qui s’était contractée entre lui et le Grand-Vizir qui était alors, rendit la présence de ce ministre fort dommageable à mes affaires. Car il était arrivé que le Grand-Vizir, laissant sa place à son fils, lui avait laissé aussi toute sa haine : en sorte que La Haye fils, arrivant sur les lieux, y trouva pour capital ennemi celui-là même avec lequel il avait à négocier toutes choses.

Il en reconnut l’effet dès son arrivée, par le refus opiniâtre qu’on fit de lui accorder les mêmes traitements que venait tout nouvellement de recevoir un ambassadeur de l’Empereur. Car outre que le Grand-Vizir est presque maître absolu de toutes choses, il avait encore pris soin de prévenir le Grand-Seigneur contre La Haye, en lui faisant entendre que c’était par l’instigation de ce ministre que j’avais permis aux corsaires français d’interrompre le commerce de l’Archipel par les courses qu’ils y avaient faites.

La Haye, piqué de ce refus et s’en voulant éclaircir dans sa première audience, n’en reçut aucune satisfaction, et eut tant de chagrin de voir que sa querelle particulière faisait préjudice à mes intérêts, que non seulement il protesta de se retirer à ma cour, mais il jeta brusquement les capitulations qu’il tenait roulées, du côté du Grand-Vizir, lequel prétendit en avoir été frappé.

Ceux qui savent comme ce Premier ministre fait seul à la vue du public toutes les fonctions souveraines, et qu’il reçoit aussi dans le pays tous les honneurs souverains, ne douteront pas qu’il ne se tînt terriblement offensé par cette action, tant par la considération de son prince, dont on avait jeté le sceau par terre, qu’en sa propre personne sur laquelle ce coup avait porté.

Aussi fit-il retenir La Haye dans le palais même où l’action s’était passée, comme dans une espèce de prison. Mais ensuite, faisant réflexion sur le caractère d’ambassadeur dont cet homme était honoré, et sur le ressentiment que je pourrais avoir du traitement qu’il lui ferait, il témoigna quelque chagrin d’être engagé dans cette affaire. Et en effet, déjà le peuple de Constantinople disait ouvertement qu’il avait tort, et ceux de la Porte qui n’étaient pas dans ses intérêts, disaient que c’était une mauvaise politique d’avoir voulu, pour des démêlés particuliers, s’attirer un ennemi tel que moi.

Ces considérations le portèrent à chercher diverses voies d’accommodement, et la première qu’il essaya fut de tenter le marquis de Guitry, maître de ma garde-robe, qui était allé à Constantinople par pure curiosité, de se charger de l’ambassade, lui offrant tous les bons traitements qu’il pouvait désirer ; mais parce qu’il ne le trouva pas disposé à se charger sans ordre d’une pareille affaire, il pria le Premier Bacha, l’un de ses plus proches parents, d’adoucir l’esprit de La Haye par des paroles d’honnêteté, après lesquelles il lui rendit lui-même toutes les honnêtetés qu’il lui avait d’abord contestées, et d’ailleurs me fit écrire, pour excuser son procédé, qu’il n’avait arrêté La Haye dans son palais, que par la crainte qu’il avait eue que ce ministre, emporté par son chagrin, ne se retirât sur l’heure de la Porte et ne me vînt rapporter autre chose que la vérité. Ce qui fut sans doute une réparation fort remarquable eu égard à la manière d’agir de cette nation, qui se relâche très rarement dans les choses qu’elle a une fois entreprises.

Il s’était passé une autre affaire en cette cour, de laquelle je n’étais pas satisfait. Car, les Génois, corrompant l’ancien usage de toute la chrétienté qui n’avait eu commerce avec les Turcs que sous la bannière de France, avaient envoyé de leur chef des ambassadeurs à la Porte et prétendaient y trafiquer sous leur propre bannière. J’avais chargé La Haye de s’en plaindre en mon nom ; mais la mauvaise disposition où cette cour était pour lui m’empêcha d’en espérer la satisfaction que j’aurais désirée. Je me résolus à la tirer des Génois mêmes, lorsque j’aurais le loisir de traiter sérieusement cette affaire avec eux.

J’avais aussi eu affaire, cette même année, avec la barbare nation des Iroquois en Canada. Mais les choses y avaient réussi plus heureusement pour mon service. Car les troupes que j’y avais fait passer, firent en cette seule campagne trois marches différentes, de plus de trois cent lieues chacune, par des lieux absolument inhabités, où il fallait aller tout le jour sur la neige et coucher à découvert toutes les nuits. En sorte que les barbares, surpris dans leurs propres habitations, les virent désoler sans remède et se trouvant privés de leurs grains et même de plusieurs de leurs enfants, que mes gens enlevèrent à leur vue, ils s’humilièrent devant eux avec toute la soumission possible, et consentirent à des conditions de paix qui, dans la vraisemblance, assureront pour toujours le repos des colonies françaises.

Les habitants de Tunis, fatigués des continuelles alarmes que leur donnaient mes vaisseaux, désirèrent de faire la paix avec moi, et ceux d’Alger, passant plus avant, m’offraient encore de me servir contre l’Angleterre. Je ne voulus pas accepter cette dernière proposition. Mais au surplus, touché du désir de procurer la liberté à tant d’esclaves chrétiens que ces barbares tenaient en leurs fers, et de donner moyen à tous les fidèles de trafiquer sûrement sous la bannière de France, je fis partir Dumoulin, qui, en peu de temps, termina l’un et l’autre traité avec des conditions plus avantageuses qu’aucun autre prince de l’Europe en eût jamais obtenues de ces nations.

Il arriva néanmoins un incident au traité de Tunis, qui en rendit la conclusion difficile. Car le roi, avec qui les articles avaient été concertés, ayant été emprisonné par une sédition, ses ennemis, qui avaient toute l’autorité dans l’administration de la république, auraient sans doute rompu cet accord, comme ils firent tous les autres actes faits durant le règne de ce prince, si la terreur de mes armes ne les eût obligés à l’accomplir ; et le premier fruit que j’en recueillis fut de voir plus de trois mille esclaves français retirés des mains de ces infidèles.

J’étais dès lors si considéré sur la mer Méditerranée, que les Espagnols, ayant à faire passer l’Impératrice en Italie, n’osèrent l’entreprendre sans me demander passeport, lequel je leur accordai incontinent avec toute l’honnêteté dont je pus l’accompagner. Car je donnai ordre en même temps sur toutes mes côtes qu’en cas que l’Impératrice fût obligée d’y aborder, on la traitât avec les mêmes respects que l’on m’eût pu rendre à moi-même. Ces ordres furent pourtant sans effet à l’égard de l’Impératrice, qui, ayant eu le temps favorable, arriva sans danger en Italie. Mais ils furent fort utiles à sept galères espagnoles, qui, ayant un jour rencontré Vivonne, commandant les miennes, refusèrent de baisser l’étendard au commandement qu’il leur en fit. Car Vivonne qui était le plus fort et en nombre et en équipage, les pouvant prendre sans combat, les renvoya par ce seulement qu’elles étaient chargées des hardes de l’Impératrice.

Parmi les réjouissances qui se firent à Vienne à l’occasion de ses noces, l’on trouva mauvais que le chevalier de Gremonville, mon résident, n’eût pas quitté le deuil qu’il portait pour la mort de la Reine ma mère. Mais dès lors que j’en eus avis, quoique ce mariage ne fût pas une fête fort agréable pour moi, je donnai ordre à Gremonville de quitter son deuil, et lui envoyai même quelque argent pour augmenter, en cette occasion, sa dépense ordinaire.

Cependant je négociais en cette cour une affaire importante pour le duc d’Enghien. Car quoique la reine de Pologne lui eût cédé, par contrats de mariage, les duchés d’Oppeln et de Ratibor et qu’on ne lui pût pas contester ces seigneuries, parce qu’elles avaient été constamment engagées par l’empereur Ferdinand à Sigismond-Casimir, l’Empereur n’avait pourtant voulu jusqu’ici ni lui en donner l’investiture ni lui rembourser les sommes pour lesquelles elles avaient été engagées. Mais dès lors que l’affaire se traita sous mon nom, elle fut heureusement terminée ; et pour ces deux terres qui ne produisaient au duc d’Enghien que trente-cinq mille livres de revenu, l’Empereur lui fit payer en France seize cent mille livres, sans compter cent mille écus qui furent laissés à son surintendant pour nous avoir si favorablement traités et si mal servi son maître : en sorte qu’il en coûta près de deux millions de livres à ce prince.

Entre les ministres corrompus, il s’en trouve fort peu d’assez hardis pour mettre ouvertement la main dans la bourse de leur maître et pour s’approprier directement le bien dont il leur a donné la direction, parce que ce serait un crime dont ils seraient trop facilement convaincus. Mais la manière de voler qu’ils trouvent la plus commode et qu’ils croient la plus assurée contre la recherche des temps à venir, c’est de prendre sous le nom d’autrui ce dont ils ont dessein de profiter eux-mêmes. Les adresses qu’ils pratiquent en cela sont de tant d’espèces différentes que je n’entreprendrai pas de les expliquer par le menu. Mais je vous dirai seulement qu’elles ont toutes cela de commun qu’elles augmentent toujours le vol, qu’elles ont entrepris de cacher.

Car enfin il est sans doute que le particulier de qui le ministre se veut servir pour prendre ces sortes de profits, n’entrerait point dans ce commerce à moins d’y trouver quelque avantage de sa part, et il faut (sous quelque forme que ce puisse être) que le prince aux dépens de qui se fait le traité, porte en même temps sur ses coffres et le profit injuste que son ministre veut tirer et le gain qu’il fait faire encore à celui qui lui fournit le prétexte de ce vol.

Mais il est certain de plus que, de toutes ces conventions frauduleuses, il n’y en a point qui porte tant de préjudices au prince qui les souffre que celles qui se traitent avec des étrangers, non seulement parce que la perte qu’il y fait sort absolument de son État, mais parce qu’elle ruine encore sa réputation chez ses voisins, qui par de semblables épreuves ne connaissent que trop clairement le peu de soin ou le peu d’intelligence qu’il a de ses affaires.

Et cette seule considération devrait à mon avis donner plus de retenue aux infidèles serviteurs qui font de semblables marchés. Mais du moins devrait-elle apprendre aux maîtres à ne se pas contenter d’examiner les hommes avant que de les mettre dans l’emploi, parce que la plupart se déguisent aisément pour un temps, dans la passion de parvenir à l’autorité qu’ils se proposent, mais à les observer encore plus soigneusement lorsqu’ils sont actuellement dans le maniement des affaires, parce qu’alors étant en possession de ce qu’ils désirent, ils suivent souvent avec plus de liberté leurs mauvaises inclinaisons, dont l’effet retombe toujours ou sur les affaires ou sur la réputation de leurs princes.

Car enfin cette observation continuelle fera que le prince reconnaissant au vrai le faible de tous ceux qui le servent, pourra selon la diversité des sujets, ou les en corriger par ses bons avis, ou les éloigner quand ils seront incorrigibles, ou même, s’ils ont d’ailleurs des qualités qui méritent qu’on les supporte, se garantir du préjudice que leurs défauts pourraient apporter à ses affaires, en s’appliquant à distinguer, dans ce qu’ils font ou dans ce qu’ils proposent, ce qui peut être du bien de son service d’avec ce qui est de leur mauvaise inclination.

Je mêlais continuellement les soins du dedans à ceux du dehors. Comme j’apprenais d’Angleterre et d’Allemagne que la peste y continuait, je m’appliquai à rechercher toutes les précautions possibles pour empêcher qu’elle ne se communiquât dans mes États et, pour faire pratiquer plus exactement mes ordres, j’envoyai des commissaires exprès sur les frontières les plus suspectes.

Mais toute ma diligence ne put empêcher que par le continuel commerce qui se fait d’un pays à l’autre, Gravelines et Dunkerque ne fussent infectées. Dans ce malheur, je soulageai de mes soins et de ma bourse les pauvres familles affligées et me servis de tous les expédients dont je me pus aviser pour faire que le mal ne s’étendît pas aux places voisines. Celui de tous que je crus le plus efficace, ce fut d’augmenter considérablement la paye des garnisons infectées de la peste : parce que sans cela les soldats, qui d’ailleurs n’étaient pas retenus comme les habitants par la considération de leurs biens et de leurs familles, se seraient insensiblement écoulés et prenant parti dans mes autres troupes, y auraient porté le mauvais air.

Mais ce qui semblait demander plus de précaution fut le retour des troupes que Pradelle me ramenait alors d’Allemagne. Aussi lui prescrivis-je si précisément tout ce qu’il devait pratiquer dans sa marche pour ne nous point apporter de mal, qu’en effet le dedans du royaume n’en reçut aucun préjudice.

Je ne laissais naître aucune querelle entre les gens de considération que je n’accommodasse aussitôt ; et j’avançais autant que je pouvais le règlement général que j’avais résolu de faire pour l’abréviation et le retranchement des procès, résolu de donner bientôt aux vœux du public une bonne partie de ce travail.

Sur l’avis que j’eus qu’en plusieurs provinces, le peuple était tourmenté par certaines gens qui abusaient du nom des gouverneurs pour faire des exactions injustes, j’établis de toutes parts des hommes exprès pour être plus sûrement informé de ces concussions, afin de les punir ensuite comme elles méritaient.

Je fis même alors dans ma maison un changement, où toute la noblesse du royaume avait intérêt. Ce fut à l’égard de ma grande écurie, dans laquelle j’augmentai de plus de moitié le nombre des pages, et pris soin qu’ils fussent et mieux choisis et mieux instruits qu’ils n’avaient été jusque-là.

Car je savais que ce qui avait empêché les gens de qualité de prétendre à ces sortes de places, était ou la facilité qu’on avait eue d’y recevoir par recommandation toutes sortes de personnes, ou le peu d’occasions qu’avaient ordinairement ceux qui s’y trouvaient d’approcher de ma personne, ou la négligence qu’on avait insensiblement apportée à les perfectionner dans leurs exercices. Et pour remédier à tout, je résolus de prendre soin moi-même de nommer tous les pages, de leur faire partager avec ceux de la petite écurie tous les services domestiques qu’ils me rendaient, et de choisir pour leur instruction les meilleurs maîtres de mon État.

Le fruit que je prétendais tirer de là était, à l’égard du public, de donner une excellente éducation à un grand nombre de gentilshommes, et pour mon intérêt particulier d’avoir continuellement des gens qui, sortant de cette école, entreraient plus capables et plus affectionnés à mon service que le commun de mes sujets.

J’eus encore un autre soin qui regardait principalement les gens de condition, mais dont l’effet se répandait ensuite sur le général du royaume. Je savais les sommes immenses qui se déboursaient par les particuliers et se portaient sans cesse hors de l’État par le commerce des dentelles des manufactures étrangères. Je voyais que les Français ne manquaient ni d’industrie ni d’étoffes pour faire eux-mêmes ces ouvrages, et je ne doutais point qu’étant faites sur les lieux, elles ne se pussent donner à beaucoup meilleur prix que celles qu’on faisait venir de si loin. Sur ces considérations, je résolus d’en établir ici des fabriques, dont l’effet serait que les grands trouveraient de la modération dans leurs dépenses, que le menu peuple profiterait de tout ce que les riches dépenseraient, et que les grandes sommes qui sortaient de l’État y étant retenues, y produiraient insensiblement une abondance et une richesse extraordinaires ; outre que cela fournirait de l’occupation à plusieurs de mes sujets, qui jusqu’alors avaient été obligés ou de se corrompre ici dans l’oisiveté ou d’aller chercher de l’emploi chez nos voisins.

Cependant, comme les établissements les plus louables ne se font jamais sans contradiction, je prévis bien que les marchands de dentelles traverseraient celui-ci de tout leur pouvoir, parce que je ne doutais pas qu’ils ne trouvassent mieux leur compte à débiter des marchandises venues de loin et dont le juste prix ne pouvait être connu, que celles qui se feraient ici à la vue de tout le monde.

Mais je me résolus à retrancher par mon autorité toutes les chicanes qu’ils pourraient faire. Ainsi, je leur avais donné un temps suffisant pour vendre ce qu’ils avaient de dentelles étrangères alors que mon édit fut publié. Et ce temps étant expiré, je fis saisir tout ce qui se trouva chez eux comme venu depuis mes défenses ; pendant que d’autre part, je faisais ouvrir des magasins remplis de la nouvelle fabrique, auxquels j’obligeais les particuliers de se fournir.

Cet exemple fit établir en peu de temps dans mon État beaucoup d’autres manufactures, comme de draps, de verres, de glaces, de bas de soie et de semblables marchandises.

Je recherchais surtout avec soin le moyen d’augmenter et d’assurer le commerce de la mer à mes sujets, en rendant les ports que j’avais plus sûrs et trouvant lieu d’en faire de nouveaux. Mais je pris en même temps un autre dessein qui n’était pas de moindre utilité : ce fut de joindre par un canal l’Océan à la Méditerranée, en sorte qu’il ne fût plus besoin de faire le tour de l’Espagne pour passer d’une mer à l’autre. L’entreprise était grande et difficile. Mais elle était infiniment avantageuse à mon royaume qui devenait ainsi le centre et comme l’arbitre du commerce de toute l’Europe. Et il n’était pas moins glorieux pour moi qui, dans l’accomplissement de ce projet, m’élevais au-dessus des plus grands hommes des siècles passés qui l’avaient inutilement entrepris.

Outre ces sortes de dépenses et les autres dont je vous ai parlé touchant les armements de terre et de mer, j’étais encore obligé d’en faire plusieurs autres plus secrètes dans les négociations que j’entretenais avec les étrangers. Il y avait chez les Hollandais plusieurs députés auxquels je faisais payer des pensions. J’en donnais aussi de considérables à plusieurs seigneurs de Pologne pour disposer de leurs voix dans l’élection qui se méditait. J’entretenais des pensionnaires en Irlande pour y faire soulever les catholiques contre les Anglais. Et j’entrais en traité avec certains transfuges d’Angleterre, auxquels je promettais de fournir des sommes notables pour faire revivre les restes de la faction de Cromwell. J’avais fourni cent mille écus au roi de Danemark pour le faire entrer dans la ligue contre le roi de la Grande-Bretagne ; et depuis je fis donner un collier de prix à la reine sa femme. J’en fis porter un autre à l’électrice de Brandebourg et fis faire un présent considérable à la reine de Suède, ne doutant pas que ces princesses, outre les intérêts généraux de leurs États, ne se tinssent honorées en leur particulier du soin que je prenais de rechercher leur amitié. Sachant quel crédit avait en Suède le chancelier, et combien le prince d’Anhalt et le comte de Schwerin étaient puissants chez l’électeur de Brandebourg, je les voulus gagner par ma libéralité.

Car enfin comme d’une part, je travaillais continuellement à retrancher jusqu’aux moindres dépenses superflues, ainsi que je fis cette année en modérant l’ustensile des soldats, en supprimant la plupart des commissaires des guerres, en sursoyant mes bâtiments, en…, d’autre part aussi je n’épargnais aucune somme pour les choses importantes et principalement pour augmenter le nombre de mes amis ou pour diminuer celui de mes ennemis, dans la vue des importants desseins que je méditais continuellement.

Et en effet, mon fils, s’il est utile au prince de savoir ménager ses deniers quand l’état paisible de ses affaires lui en laisse la liberté, il n’est pas moins important qu’il sache les dépenser, même avec quelque sorte de profusion, quand le besoin de son État le désire ou que la fortune lui présente quelque occasion singulière de s’élever au-dessus de ses pareils.

Les souverains que le Ciel a faits dépositaires de la fortune publique font assurément contre leurs devoirs quand ils dissipent la substance de leurs sujets en des dépenses inutiles, mais ils font peut-être un plus grand mal encore, quand, par un ménage hors de propos, ils refusent de débourser ce qui peut servir à la gloire de leur nation ou à la défense de leurs provinces.

Il arrive souvent que des sommes médiocres dépensées dans leur temps et avec jugement épargnent aux États et des dépenses et des pertes incomparablement plus grandes. Faute d’un suffrage que l’on pouvait acquérir à bon marché, il faut quelquefois lever de grosses armées. Un voisin, qu’avec peu de dépense nous aurions pu faire notre ami, nous coûte quelquefois bien cher quand il devient notre ennemi. Les moindres troupes ennemies qui peuvent entrer dans nos États nous enlèvent en un mois plus qu’il n’eût été besoin pour entretenir dix ans d’intelligences. Et les imprudents ménagers qui ne comprennent pas ces maximes trouvent enfin tôt ou tard la punition de leur avare procédé, dans leurs provinces désolées, dans la cessation de leurs revenus, dans l’abandonnement de leurs alliés et dans le mépris de leurs peuples.

Pourquoi faire difficulté de débourser l’argent dans les nécessités publiques, puisque ce n’est que pour satisfaire à ces besoins que nous avons droit d’en lever ? Aimer l’argent pour l’amour de lui-même est une passion dont les belles âmes ne sont pas capables ; elles ne le considèrent jamais comme l’objet de leurs désirs, mais seulement comme un moyen nécessaire à l’exécution de leurs desseins. Le sage prince et le particulier avare sont absolument opposés dans leur conduite : le riche avare cherche toujours l’argent avec avidité, le reçoit avec un plaisir extrême, l’épargne sans discernement, le garde avec inquiétude, et n’en peut débourser la moindre partie sans un insupportable chagrin ; au lieu que le prince vertueux n’impose qu’avec retenue, n’exige qu’avec compassion, ne ménage que par devoir, ne réserve que par prudence et ne dépense jamais sans un contentement tout particulier, parce qu’il ne le fait que pour augmenter sa gloire, pour agrandir son État ou pour faire du bien à ses sujets.

Outre les cent mille écus que j’avais déjà fournis pour l’accommodement du roi de Danemark, les Hollandais me voulaient encore obliger à donner à ce prince une nouvelle somme. Et le sujet de cette demande était que l’on désirait qu’il fît passer ses vaisseaux dans la Manche pour se joindre à nos flottes, de quoi il se défendait en disant qu’il n’était obligé par notre traité de tenir ses vaisseaux que dans la mer Baltique, afin d’en défendre le commerce à nos ennemis, et que néanmoins si l’on voulait lui payer tous les frais qu’il serait obligé de faire pour ce passage, il contribuerait volontiers en cela au bien de la cause commune.

Mais sur cette proposition, je répondis qu’après les grandes sommes que j’avais déjà déboursées pour les États de Hollande, soit dans les armements de mer et de terre que j’avais faits pour leur défense, soit même à l’égard du roi de Danemark, je ne croyais pas devoir charger mes sujets d’une plus grande dépense.

Dès lors que je me résolus à déclarer la guerre aux Anglais, je ne doutai point que dans les îles Occidentales, où mes sujets étaient mêlés avec eux, l’on n’en vînt bientôt aux derniers actes d’hostilité ; et pour fortifier les miens dans cette occasion, je tirai des places les plus voisines de la mer huit cents hommes que j’envoyai diligemment à leur secours. Mais j’appris peu de temps après que mes vœux et ma fortune avaient de beaucoup devancé l’arrivée de mes vaisseaux. Car la nouvelle de la guerre ayant été portée dans l’île de Saint-Christophe plus diligemment qu’on n’eût pu le penser et ayant été sue en même temps de l’un et de l’autre parti, les ennemis, quoique plus forts incomparablement en nombre, furent pourtant battus et contre leur opinion et contre toute sorte de vraisemblance.

Et en effet les Français qui ne se voyaient que seize cents dans toute l’île, où les Anglais avaient au moins six mille hommes, proposèrent d’abord de vivre en paix comme auparavant. Mais ils apprirent que les ennemis avaient résolu de les mettre tous au fil de l’épée, suivant l’ordre exprès de leur vice-roi, qui fut depuis trouvé en original dans la poche de l’un des morts.

Cependant cet ordre si facile à donner ne fut pas si facile à exécuter. Car les Français, excités plutôt qu’abattus par la grandeur du péril, se comportèrent avec tant de valeur et de diligence, qu’ayant rendu dans un seul jour quatre combats contre diverses troupes d’ennemis, ils demeurèrent partout vainqueurs et forcèrent les ennemis qui en échappèrent, à quitter leurs forts et sortir de l’île, ou à me faire serment de fidélité.

Dans le même temps, la Tamise était comme assiégée par les Hollandais victorieux qui, durant plus d’un mois, demeurèrent à son embouchure, pendant que le roi de la Grande-Bretagne, pressé par les séditieux murmures de toute son île, travaillait à remettre sa flotte en état.

Il la mit enfin à la mer le 4 août et avec plus de bonheur que la première fois ; car il battit celle de Hollande, divisée par l’imprudence du vice-amiral Tromp, la disgrâce duquel causa depuis chez les Hollandais une contestation dangereuse. Car quoiqu’en effet ce capitaine eût failli de s’être détaché, sans l’ordre de son général, du corps de l’armée hollandaise, il avait d’ailleurs acquis tant de réputation par sa valeur et faisait si bien entendre que ce dessein qui avait mal réussi par hasard, avait pu se prendre par de bonnes raisons, qu’il formait dans les États un puissant parti pour sa défense. Mais l’intérêt que j’avais alors de maintenir cette république unie, me fit employer mon autorité à calmer la contestation qui s’y formait.

Pour ma flotte, elle était encore alors à l’embouchure du Tage, attendant toujours l’arrivée de la reine de Portugal. Car la navigation de cette princesse fut extraordinairement longue. Et cependant les Hollandais, abattus de leur défaite, me pressaient avec des instances continuelles de faire approcher mes vaisseaux. En quoi ils furent favorisés par la fortune. Car, comme il était malaisé de prévoir l’extrême longueur de ce voyage, les vivres de ma flotte se trouvèrent consommés, et les Portugais n’en ayant offert à mon amiral que de très mauvaise qualité, la nécessité, qui passe par-dessus toutes sortes d’ordres et de considérations, le força de reprendre la route de France avant que la princesse qu’il attendait fût arrivée.

Je fis néanmoins valoir son retour auprès des Hollandais comme résolu pour l’amour d’eux ; et tâchant en effet de le rendre utile à leurs affaires, je les en fis premièrement avertir par un courrier exprès. Puis j’eus soin de tenir dans mes ports des barques chargées de toutes sortes de vivres pour ravitailler mes vaisseaux sans les arrêter. Et changeant l’ordre que je leur avais donné de s’arrêter à Belle-Isle ou à Brest, je leur commandai de marcher incessamment à la rencontre des Hollandais, qui, déjà remis de leur déroute, étaient ressortis de leurs ports.

Et toutes ces choses furent exécutées par les miens avec tant de bonne foi et de ponctualité que les sept navires empruntés par la reine de Portugal ayant rejoint le reste de ma flotte durant cette navigation et se trouvant dépourvus de toutes choses, on aima mieux tirer des autres une partie de leurs provisions que de s’arrêter un moment pour ravitailler ces derniers. Enfin j’avais eu tant de prévoyance pour faciliter notre jonction que j’avais fait régler, par un traité particulier, toutes les difficultés qui l’auraient pu retarder, à la réserve du salut de l’amiral, pour lequel même j’avais donné mes ordres secrets dont mes gens se fussent servis, suivant le besoin, à terminer la contestation qui pouvait rester.

Mais autant j’agissais sincèrement de ma part, autant trouvais-je de mauvaise foi chez les Hollandais. Comme je croyais qu’on se battrait infailliblement devant ou après la jonction, parce que les Anglais et les Hollandais étaient fort proches les uns des autres, j’avais ordonné à mes vaisseaux de venir prendre à Dieppe six cents hommes d’armes choisis dans les troupes de ma maison, que j’y avais fait marcher, pour relever par leur exemple le courage des autres troupes. Mais incontinent après, je fus averti que les armées ennemies s’étant séparées sans combat, les Anglais étaient allés se poster à l’île de Wight, qui était absolument sur notre passage ; et que les Hollandais, au lieu de les suivre ou de venir au-devant de mes vaisseaux, comme ils s’y étaient engagés expressément par le traité de la jonction, s’étaient retirés vers leur pays comme pour donner commodité aux ennemis, trois fois plus forts que moi, de défaire ma flotte à leur aise.

Le comte de La Feuillade, que j’envoyai le premier pour les faire souvenir de leur parole et leur remontrer l’importance de ce manquement de foi, les trouva si peu disposés à faire ce qu’ils avaient promis qu’au lieu d’avancer vers les miens, ils levèrent l’ancre, de Boulogne où ils étaient, pour se retirer en sa présence beaucoup plus près de leurs ports. Et Vilquier, capitaine de mes gardes, que [je] renvoyai dans le même dessein, les trouva dans la même résolution. En quoi leur procédé sans doute est inexcusable. Car, soit que ce fût par un dessein formé de m’abandonner au besoin, ou que la maladie de Ruyter, leur général, leur eût absolument ôté la hardiesse de paraître devant leurs ennemis, c’était sans doute une infidélité ou une lâcheté très signalée.

Vous pouvez vous imaginer l’inquiétude que mon esprit souffrait durant ce temps-là, car je savais que mes vaisseaux étaient dans la Manche, et quelque diligence que je pusse faire en faisant sortir de toutes mes places maritimes des barques qui croisaient incessamment la mer pour donner avis à mon amiral de toutes choses, je ne pus jamais le faire avertir de la retraite des Hollandais et je fus surpris d’apprendre un jour qu’il était arrivé à Dieppe.

Ce m’était assurément un sujet de satisfaction de voir qu’ayant passé à la vue des ennemis, ils n’eussent pas eu la hardiesse de l’attaquer. Mais d’ailleurs, je considérais qu’apparemment lorsqu’ils auraient fait réflexion sur leurs avantages, ils ne manqueraient pas de s’en prévaloir ; que je n’avais dans la Manche aucun port capable de mettre ma flotte à couvert ; que si elle voulait aller joindre les Hollandais au lieu où ils s’étaient retirés, elle serait contrainte de passer le pas de Calais où les Anglais pouvaient se rendre plus tôt qu’elle ; et qu’enfin si elle prenait résolution de retourner vers Belle-Isle, qui était la retraite la plus proche que je leur pusse donner, il faudrait encore passer à la vue de l’île de Wight, où nous avions laissé les ennemis.

Dans cette perplexité, ne sachant que résoudre moi-même, je laissai à mon amiral la liberté de prendre son parti suivant les nouvelles qu’il pouvait avoir des Anglais. Mais, quoiqu’il n’en eût pu rien apprendre de certain, ma bonne fortune le fit pencher au meilleur avis ; et pendant que la flotte ennemie l’allait attendre vers Calais, il retourna sans danger vers la Bretagne : au lieu que certains vaisseaux hollandais qui, pour leur sûreté particulière, avaient jusque-là suivi les miens, ayant voulu s’en détacher alors pour retourner en leur pays, furent presque tous pris par la flotte d’Angleterre.

De mes vaisseaux il y en eut seulement sept qui, dans le premier trajet étant demeurés loin des autres, furent en danger de se perdre. Mais les uns ayant découvert les ennemis d’assez bonne heure les évitèrent. D’autres s’étant trouvés engagés parmi eux, s’en tirèrent à coups de canon ; et un seul, se voyant hors d’état de se sauver, se défendit avec tant d’opiniâtreté qu’il causa plus de dommages à ceux qui le prirent, qu’il ne leur apporta de profit.

Cependant le mariage de Portugal s’était accompli avec une satisfaction générale de tout le royaume ; et la nouvelle reine ayant acquis d’abord assez de crédit dans cette cour, je crus m’en devoir servir pour combattre l’autorité du comte de Castel Mayor, qui, tenant la première place dans les conseils du roi son maître, secondait de tout son pouvoir le dessein qu’avait le roi de la Grande-Bretagne d’accorder les Portugais avec les Espagnols ; et cette princesse, informée de mes intentions, les suivit avec tant de chaleur qu’elle se brouilla aussitôt ouvertement avec le comte.

La reine de Pologne n’avait pas moins d’affection pour la France et eût bien voulu faire tomber la couronne chancelante, qu’elle seule semblait soutenir par sa vertu, sur la tête d’un prince de ma maison. Mais ses affaires étaient alors en si mauvais état qu’il ne lui était pas facile de faire réussir ce dessein, si elle n’était puissamment assistée. Pour cela, j’avais résolu dans le commencement de cette année d’envoyer le prince de Condé en Pologne avec 500 chevaux et 6 000 hommes de pied, en cas que mes affaires le pussent permettre. Mais ayant été contraint, aussitôt après, de déclarer la guerre au roi d’Angleterre, je ne crus plus être en état d’exécuter ce projet : de quoi je donnai promptement avis à la reine de Pologne, lui envoyant en même temps par manière de consolation, une somme de 200 000 livres, que je ne lui avais point fait espérer. Cela n’empêcha pas que vers la fin du mois de mai, elle n’envoyât un gentilhomme à ma cour pour me demander de nouveaux secours. Mais prévoyant bien la difficulté qui se devait trouver à sa demande, elle avait fait expédier à celui qui venait deux différentes commissions, l’une de simple envoyé sous prétexte de me faire compliment sur la mort de la Reine ma mère, et l’autre d’ambassadeur extraordinaire pour me faire la demande dont je viens de vous parler, laissant au porteur la liberté de se servir de l’une ou de l’autre, selon l’espérance qu’il pourrait avoir du succès de sa négociation.

Dès lors que je fus informé de ces particularités, je voulus empêcher que le roi de Pologne ne fît éclater une célèbre ambassade pour ne rien obtenir. Et pour cela, je fis donner conseil à son ministre de ne paraître auprès de moi que comme envoyé. Mais soit qu’il voulût contenter sa vanité particulière par un titre plus éminent, ou qu’il s’imaginât en tirer pour son roi quelque autre avantage, il prit contre mon sentiment la qualité d’ambassadeur.

Je le reçus de ma part avec tous les honneurs accoutumés, quoique d’abord je fusse résolu à ne lui rien octroyer de ce qu’il demandait. Mais incontinent après, je ne pus m’empêcher de lui accorder une somme très importante. Car l’évêque de Béziers, mon ambassadeur, me fit savoir que l’armée de Lithuanie, dans laquelle consistait tout ce qui restait de force et d’autorité au roi de Pologne, étant sur le point de se mutiner, il avait cru devoir même sans mon ordre s’engager à lui payer un quintal, c’est-à-dire une certaine portion de sa solde, et j’estimai que je ne devais pas désavouer une parole donnée par une si pressante raison : comme je reconnus en effet par la suite, parce que l’attachement que cette armée continua de témoigner au service de son prince, fut principalement ce qui contraignit ses sujets rebelles à rentrer dans l’obéissance qu’ils lui devaient.

Mais dans l’une des conférences que j’eus sur les affaires de ce royaume avec l’ambassadeur, il s’avisa de me demander brusquement si je désirais encore insister à l’élection que j’avais jusque-là désirée ou si j’étais résolu de me désister. La proposition était délicate d’elle-même, mais elle semblait le devenir encore davantage par l’humeur de celui qui la faisait. Car j’étais averti de bonne part que c’était un esprit très difficile. Ainsi, j’avais lieu de craindre que, si je persistais dans le dessein de l’élection, cet homme chagrin ne se servît de ma réponse pour me brouiller avec les États de Pologne, qui avaient alors une entière répugnance à cette affaire, et si je déclarais que j’eusse intention de m’en désister, je voyais que c’était renoncer absolument à une prétention pour laquelle j’avais déjà fait des démarches et des dépenses très importantes.

C’est pourquoi rappelant à ce moment tout mon esprit pour former une réponse mitoyenne entre ces deux extrémités, je lui dis que, dans l’état présent des affaires, je ne pensais nullement à poursuivre mon premier dessein et qu’il fallait attendre qu’elles eussent repris une meilleure assiette pour examiner s’il serait à propos de reprendre nos premières pensées : par lequel discours je crus ne pouvoir blesser ni l’humeur présente des Polonais ni les espérances de la France.

Et sur cet événement, je prendrai sujet de vous faire observer combien il est important que les princes portent dans leurs propres têtes la meilleure partie de leur conseil et combien leurs paroles sont souvent importantes pour le succès ou la ruine de leurs affaires. Car enfin, quoique je vous parle ici continuellement des entretiens que j’ai avec les ministres étrangers, je ne prétendrais pas donner conseil indifféremment à tous ceux qui portent des couronnes de s’exposer à cette épreuve, sans avoir auparavant bien examiné s’ils sont capables d’en bien sortir. Et j’estime que ceux dont le génie est médiocre, font et plus honnêtement et plus sûrement de s’abstenir de cette fonction que d’y vouloir étaler leur faiblesse à la vue de leurs voisins et mettre en danger les intérêts de leurs provinces.

Beaucoup de monarques seraient capables de se gouverner sagement dans les choses où ils ont le temps de prendre conseil, qui ne seraient pas pour cela suffisants pour soutenir eux-mêmes leurs affaires contre des hommes habiles et consommés qui ne viennent jamais à eux sans préparation et qui cherchent toujours à prendre les avantages de leurs maîtres. Quelque notion que l’on puisse nous avoir donné du sujet qui se doit traiter, un ministre étranger peut à toute heure, ou par hasard ou avec dessein, nous proposer de certaines choses sur lesquelles nous ne sommes pas préparés. Et cependant ce qu’il y a de fâcheux est que les fausses démarches que fait alors un souverain, ne peuvent être désavouées par lui qu’en avouant son incapacité, et portent infailliblement leur coup ou contre l’intérêt de son État ou contre sa propre réputation.

Mais ce n’est pas seulement dans les négociations importantes qu’un prince doit prendre garde à ce qu’il dit. C’est même dans les discours les plus ordinaires qu’il est le plus souvent en danger de faillir. Car il faut bien se garder de penser qu’un souverain, parce qu’il a l’autorité de tout faire, ait aussi la liberté de tout dire. Au contraire, plus il est grand et considéré, plus il doit considérer lui-même ce qu’il dit. Les choses qui ne seraient rien dans la bouche d’un particulier, deviennent souvent importantes par la seule raison que c’est le prince qui les a dites. Surtout la moindre marque de mépris qu’il donne d’un particulier, ne peut qu’elle ne porte à cet homme un préjudice très grand, parce que dans la cour des princes chacun n’est estimé de ses pareils qu’à mesure qu’on le croit estimé du maître. Et de là vient que ceux qui sont offensés de la sorte, en portent ordinairement dans le cœur une plaie qui ne finit qu’avec la vie.

Deux choses peuvent consoler un homme d’une raillerie piquante ou d’une parole de mépris que son semblable a dite de lui : la première quand il se promet de trouver bientôt occasion de lui rendre la pareille ; et la seconde quand il peut se persuader que ce qu’on a dit à son désavantage, ne fera pas d’impression sur ceux qui l’ont entendu. Mais celui de qui le prince a parlé, sent d’autant plus vivement son mal qu’il n’y voit aucun de ces remèdes. Car enfin s’il ose parler mal de son maître, ce n’est au plus qu’en particulier et sans pouvoir lui faire savoir ce qu’il en dit, qui est la seule douceur de la vengeance. Et il ne peut non plus se persuader que ce qui a été dit de lui, n’a pas été écouté, parce qu’il sait avec quel agrément sont tous les jours reçues les paroles de ceux qui sont en autorité.

Ainsi je vous conseille, mon fils, très sérieusement de ne vous jamais rien permettre sur cette matière et de considérer que ces sortes d’injures non seulement blessent ceux qui les ont recues, mais offensent même bien souvent ceux qui feignent de les entendre avec le plus d’applaudissement, parce que, quand ils nous voient mépriser ceux qui nous servent comme eux, ils craignent avec sujet que nous ne les traitions de même en un autre rencontre.

Car enfin vous devez poser pour fondement de toute chose que l’on ne pardonne rien à ceux de notre rang. Au contraire, il se trouve souvent des paroles très indifférentes et dites par nous sans aucun dessein, qui sont appliquées par ceux qui les entendent ou à eux-mêmes ou à d’autres auxquels souvent nous ne pensons pas. Et quoiqu’à dire vrai, nous ne soyons pas obligés d’avoir égard en particulier à toutes les conjectures impertinentes, cela nous doit pourtant obliger en général à nous précautionner davantage dans nos paroles, pour ne pas donner du moins de raisonnable fondement aux pensées que l’on en pourrait former au désavantage de notre service.

Du côté d’Italie, je n’avais pas alors de grandes affaires. Il s’était formé une difficulté à la cour de Savoie sur le traitement que la nouvelle duchesse y devait faire à mon ambassadeur, parce qu’elle prétendait agir de même façon qu’avait fait la feue duchesse ma tante. Mais je fis considérer au duc son mari qu’encore que cette princesse, comme sa femme, portât dans ses États le même titre que sa mère, elle ne devait pas prétendre que dans le reste du monde on la considérât de la même sorte ; que la qualité de Fille de France avait de tout temps donné des prérogatives toutes singulières et que même autrefois les princesses qui en étaient honorées, à quelque prince qu’elles se mariassent, conservaient toujours de leur chef le titre et le rang de reines. Si bien que les respects qui leur étaient rendus ne devaient pas être tirés à conséquence. Lesquelles raisons furent trouvées si bonnes par le duc de Savoie qu’il ne crut pas devoir plus longtemps soutenir sa prétention.

Le Pape et la duchesse de Mantoue avaient un différend dans lequel ils m’avaient reconnu pour arbitre. Mais l’affaire s’accommoda d’elle-même.

Le duc de Chaulnes, que j’avais envoyé comme ambassadeur extraordinaire à Rome, y avait été reçu très honorablement. Car la mauvaise disposition où était alors le Pape, rendait ses neveux un peu plus honnêtes qu’ils n’avaient accoutumé. Mais sitôt que le Pape eut repris sa santé, ils reprirent aussi leur fierté ordinaire.

La seule affaire qui me restait à traiter en cette cour, était d’abolir les divisions qui s’étaient formées dans le clergé de ce royaume sur les propositions de Jansénius. Le Pape s’y était porté d’abord fort chaudement, comme dans une affaire qui regardait en effet ses intérêts plus que les miens, et se rendait solliciteur envers moi pour l’exécution des bulles qu’il avait données sur ce sujet, principalement en ce qui regardait les évêques qui avaient refusé d’y obéir. Et de ma part je lui prêtais volontiers le secours de mon autorité avec toute la précaution néanmoins qui se devait pour ne pas blesser les anciens privilèges de l’Église gallicane.

Mais depuis, comme je travaillais de bonne foi sur ce plan et que j’eus mis l’affaire au point que le Pape n’avait plus qu’à nommer des commissaires, je m’aperçus qu’il changeait de conduite. Et le sujet de ce changement était que ses neveux avaient pris le zèle chrétien avec lequel j’agissais en cette occasion, pour une puissante jalousie d’État, et s’imaginaient qu’ils pourraient tirer de moi tout ce qui leur plairait en échange de la satisfaction qu’ils me donneraient sur ce point.

Ainsi, lorsque mon ambassadeur leur parla de ma part de nommer les commissaires, ils firent premièrement diverses difficultés et ensuite s’expliquant plus nettement, osèrent bien proposer qu’en échange de cette expédition, je consentisse d’abattre la pyramide qu’ils avaient été contraints de me bâtir pour réparation du crime des Corses. Mais alors pour faire voir que je n’avais autre attachement à cette affaire que pour le bien de la religion et qu’en ce qui regardait l’intérêt de mon État, je ne craignais nullement le jansénisme, j’ordonnai à mon ambassadeur de dire simplement à ces messieurs qu’après avoir informé Sa Sainteté de l’état des choses et lui avoir proposé ce qui était à faire suivant les formes pour l’exécution de ses propres décrets, je croyais avoir satisfait à mon devoir envers Dieu et que ce serait désormais à Elle à faire le sien quand il lui plairait.

Cependant le cardinal Ursin, dont le procédé (comme vous avez vu dans les années passées) n’avait pas été tel qu’il devait être, se rendit à ma cour et m’ayant fait paraître un véritable repentir de sa faute, me fit résoudre à l’oublier et à lui rendre le titre de Comprotecteur de France que je lui avais ôté.

Peu de temps après, je rétablis la discipline et l’union dans l’ordre de Cîteaux. La division s’y était introduite par l’artifice ou le mauvais zèle de certains supérieurs particuliers, qui, sous prétexte d’une réforme plus austère, voulaient se soustraire de l’autorité du général, lequel de sa part soutenait que les nouvelles règles auxquelles les réformes s’étaient voulu soumettre, ne les pouvaient pas dispenser de l’obéissance qu’ils devaient à leur supérieur naturel.

Cette affaire me parut d’autant plus digne de mon application que cet ordre était infiniment célèbre et que le schisme que l’on y voyait, portait un scandale général à toute l’Église, outre qu’ayant été entreprise dès l’année 1633 par le cardinal de La Rochefoucauld, homme de suffisance et de piété singulière, et depuis poursuivie, non seulement dans toutes les juridictions du royaume, mais devant le Pape même, assisté pour ce sujet des plus habiles cardinaux, elle n’avait pu être achevée.

Ainsi je fis rapporter l’affaire en mon conseil. Mais comme s’il eût été du destin de cette affaire de n’être jamais terminée, mes conseillers se trouvèrent partagés en opinions et je me vis dans la nécessité de la décider par mon seul suffrage, lequel je donnai en faveur du général. Car outre les raisons du fond qu’il serait ennuyeux de déduire ici et le sentiment du Pape qui en avait jugé comme moi, je considérai qu’il était de l’avantage de l’État de conserver sous l’obéissance de ce chef d’ordre tous les couvents étrangers qui offraient de s’y ranger, et qu’il était de la prudence d’un souverain de maintenir en toutes les choses justes ceux qui ont le caractère de supériorité, contre la révolte des subalternes.

Je projetai encore alors un autre règlement qui regardait à la fois et l’État et l’Église. Ce fut à l’égard des fêtes dont le nombre, augmenté de temps en temps par des dévotions particulières, me semblait beaucoup trop grand. Car enfin il me parut qu’il nuisait à la fortune des particuliers en les détournant trop souvent de leur travail, qu’il diminuait la richesse du royaume en diminuant le nombre des ouvrages qui s’y fabriquaient, et qu’il était même préjudiciable à la religion par laquelle il était autorisé, parce que la plupart des artisans étant des hommes grossiers, donnaient ordinairement à la débauche et au désordre ces jours précieux qui n’étaient destinés que pour la prière et les bonnes œuvres.

Dans ces considérations, je pensai qu’il serait du bien des peuples et du service de Dieu d’apporter en cela quelque modération, et je fis entendre ma pensée à l’archevêque de Paris, lequel la jugeant pleine de raison, voulut bien, comme pasteur de la capitale de mon royaume, donner en cela l’exemple à tous ses confrères.

Les impiétés qui se commettaient dans le Vivarais, me donnèrent sujet d’y faire tenir des Grands Jours par les officiers du parlement de Toulouse, et quoique la chambre mi-partie de Castres me sollicitât avec instance afin d’obtenir place dans ce tribunal pour quelques-uns de leurs députés comme ayant droit d’y entrer, je crus qu’il serait plus avantageux à la religion de ne pas leur accorder cette demande, laquelle je sus éluder par divers délais, pendant que l’affaire se consommait.

Le même zèle me fit envoyer l’abbé de Bourséis jusqu’en Portugal pour essayer de convertir Schomberg qui s’y était acquis beaucoup de réputation, et me fit poursuivre chez les Hollandais la réparation du scandale qu’ils avaient fait peu de temps auparavant en la personne d’un aumônier de mon ambassadeur.

Je terminai bientôt après l’assemblée, qui durait depuis le commencement de juin, et lui fis arrêter le don extraordinaire qu’elle a coutume de me faire tous les cinq ans, à la somme de huit cent mille écus, quoiqu’elle s’en fût jusque-là défendue ou par l’envie que les députés avaient de continuer leur séjour à Paris ou par le désir de ménager leurs bourses.

Je n’ai jamais manqué de vous faire observer, lorsque l’occasion s’en est présentée, combien nous devons avoir de respect pour la religion et de déférence pour ses ministres, dans les choses principalement qui regardent leur mission, c’est-à-dire la célébration des mystères sacrés et la publication de la doctrine évangélique. Mais parce que les gens d’Église sont sujets à se flatter un peu trop des avantages de leur profession et s’en veulent quelquefois servir pour affaiblir leurs devoirs les plus légitimes, je crois être obligé de vous expliquer sur cette matière certains points qui peuvent être importants.

Le premier est que les rois sont seigneurs absolus et ont naturellement la disposition pleine et libre de tous les biens, tant des séculiers que des ecclésiastiques, pour en user comme sages économes, c’est-à-dire selon les besoins de leur État.

Le second, que ces noms mystérieux de franchises et de libertés de l’Église, dont on prétendra peut-être vous éblouir, regardent également tous les fidèles, soit laïques, soit tonsurés, qui sont tous également fils de cette commune mère, mais qu’ils n’exemptent ni les uns ni les autres de la sujétion des souverains, auxquels l’Évangile même leur enjoint précisément d’être soumis.

Le troisième, que tout ce qu’on dit de la destination particulière des biens de l’Église et de l’intention des fondateurs, n’est qu’un scrupule sans fondement : parce qu’il est constant que, comme ceux qui ont fondé les bénéfices n’ont pu, en donnant leurs héritages, les affranchir ni du cens ni des autres redevances qu’ils payaient aux seigneurs particuliers, à bien plus forte raison n’ont-ils pas pu les décharger de la première de toutes les redevances, qui est celle qui se reçoit par le prince comme seigneur universel pour le bien général de tout le royaume.

Le quatrième, que si l’on a permis jusqu’à présent aux ecclésiastiques de délibérer dans leurs assemblées sur la somme qu’ils doivent fournir, ils ne sauraient attribuer cet usage à aucun privilège particulier : parce que la même liberté est encore laissée aux peuples de plusieurs provinces comme une ancienne marque de la probité des premiers siècles, où la justice excitait suffisamment chaque particulier à faire ce qu’il devait selon ses forces, et cependant cela n’a jamais empêché que l’on ait contraint et les lais et les ecclésiastiques, lorsqu’ils ont refusé de s’acquitter volontairement de leur devoir.

Et le cinquième enfin, que, s’il y avait quelques-uns de ceux qui vivent sous notre empire plus tenus que les autres à nous servir de tous leurs biens, ce devrait être les bénéficiers, qui ne tiennent tout ce qu’ils ont que de notre choix. Les droits qui se perçoivent sur eux sont établis d’aussi longtemps que leurs bénéfices, et nous en avons des titres qui se sont conservés depuis le premier âge de la monarchie. Les papes mêmes qui se sont efforcés de nous dépouiller de ce droit, l’ont rendu plus clair et plus incontestable par la rétractation précise qu’ils ont été obligés de faire de leurs ambitieuses prétentions.

Mais on peut dire qu’il n’est pas ici besoin ni de titres ni d’exemples, parce que la seule équité naturelle suffit pour éclaircir absolument ce point. Serait-il juste que la noblesse donnât ses travaux et son sang pour la défense du royaume et consumât si souvent ses biens à soutenir les emplois dont elle est chargée, et que le peuple, qui, possédant si peu de fonds, a tant de têtes à nourrir, portât encore lui seul toutes les dépenses de l’État, pendant que les ecclésiastiques, exempts par leur profession des dangers de la guerre, des profusions du luxe et du poids des familles, jouiraient dans leur abondance de tous les avantages du public sans jamais rien contribuer à ses besoins ?

Mais au milieu de toutes mes autres applications, celle où mon esprit s’attachait davantage était de me mettre en état de retirer des mains du roi d’Espagne les provinces qui m’étaient échues par la mort du roi son père. Et comme rien n’était plus important à ce dessein que de terminer les autres affaires où j’étais engagé pour les Hollandais, afin d’avoir la liberté d’employer toutes mes forces dans ma propre querelle, je fis premièrement nouer une conférence en Allemagne entre les États et l’évêque de Münster, en laquelle Colbert, maître des requêtes, assistant de ma part, porta bientôt les choses à la conclusion. Et ensuite j’essayai de profiter des bonnes intentions qu’avait la reine d’Angleterre, pour faire la paix avec le roi son fils.

Le premier avantage que je tirai de l’entreprise de la reine d’Angleterre, fut de terminer une contestation incidente qui se formait par le roi d’Angleterre. Car il prétendait, non sans quelque raison, que le traité se devait faire chez lui, parce que les Hollandais, qui étaient ses véritables parties, lui étaient inférieurs en dignité. Et néanmoins, après quelques disputes, il se relâcha de cette prétention sur la remontrance que je lui fis que la maison de la Reine sa mère pouvait être prise entre nous comme un lieu neutre et qu’il était de l’honneur de cette princesse que la paix, ayant été proposée par elle, se négociât aussi en sa présence et avec sa participation. Mais ce qui me faisait le plus appuyer cette proposition était que je voyais que, par le seul respect dû à la présence de cette reine, l’on trouverait moyen de retrancher la plupart des questions préliminaires qui font ordinairement la plus grande longueur des traités ; outre que les choses se négociant si près de moi, j’aurais la commodité d’inspirer continuellement à mes ministres ce qui serait de mes intérêts. Nos députés s’assemblèrent donc au lieu accordé. Mais milord Ollis, qui traitait pour le roi d’Angleterre, ayant fait entendre dès la première conférence qu’il ne pouvait écouter aucune proposition si l’on ne convenait d’abord d’accorder au roi son maître tous les articles qu’il avait fait proposer quelque temps auparavant par l’entremise de l’ambassadeur de Portugal, l’on ne passa pas plus avant. Et ce milord fut bientôt rappelé par le roi son maître.

Cela ne fit pas néanmoins désespérer notre médiatrice de réussir dans ce qu’elle avait entrepris. Se promettant qu’Ollis ou quelque autre député reviendrait bientôt d’Angleterre, elle me pria que, s’il revenait durant un voyage qu’elle voulait faire à Bourbon pour sa santé, l’on continuât de s’assembler en son logis dans la même forme que si elle y eût été présente.

Cependant Ollis ne revint point, et, à dire le vrai, je n’en étais pas fort fâché, parce que dans le séjour qu’il avait fait auprès de moi comme ambassadeur, j’avais remarqué dans son esprit une rudesse mal propre à négocier un accord, et je ne sais pas même à quel dessein il avait affecté des prétextes de demeurer ici, depuis que la guerre eût fini son ambassade jusqu’à ce qu’il fût chargé de traiter de la paix. Mais nous ne fûmes pas longtemps sans renouer de nouvelles négociations par le commerce qu’entretenait Ruvigny avec le comte de Saint-Alban, lequel était alors en Angleterre et nous faisait espérer de jour en jour qu’il reviendrait avec des propositions raisonnables. Ce qu’il y avait de plus incommode pour moi dans ces pourparlers, est qu’ayant en effet toute l’impatience possible d’avancer l’affaire, je ne pouvais néanmoins la presser sans me faire un préjudice considérable. Car du côté des Anglais, cela faisait demander des conditions plus injustes ; et de la part des Hollandais, cela faisait naître des jalousies capables de reculer l’affaire au lieu de l’avancer, parce qu’ils ne craignaient rien au monde si fortement que de me voir établi dans leur voisinage.

Je tâchais néanmoins en toute rencontre de leur remettre l’esprit sur ce point ; et un jour entre autres m’entretenant avec Van Beuningen, je lui fis entendre, en termes généraux, que l’excès de la défiance entre des alliés faisait souvent de grands préjudices aux uns et aux autres. Sur quoi, lui m’ayant reparti qu’il ne voyait rien qui pût donner défiance aux États que l’entreprise que je semblais vouloir faire sur la Flandre, je lui témoignai qu’encore que les droits que j’avais dans les Pays-Bas s’étendissent sur certaines provinces qui leur étaient voisines, je serais toujours prêt de les transporter sur d’autres terres par manière d’équivalent. Mais je ne lui parlai néanmoins de cela que comme d’une affaire qui se pourrait traiter à loisir, afin que quelque résolution que les États prissent sur ce sujet, ma diligence les pût prévenir.

Dans ce dessein, je prenais toujours le prétexte de la guerre de mer pour couvrir tous les préparatifs que je faisais. J’avais besoin de grands magasins de vivres du côté de Flandre ; mais je les faisais dans mes places maritimes, comme pour fournir au besoin toutes choses nécessaires à mes vaisseaux, et j’avais même ordonné que l’on y donnât aux Hollandais toutes les choses qu’ils demanderaient. Il y avait à la vérité dans les autres places une grande quantité de farine ; mais ces provisions étaient couvertes par le nouveau soin que j’avais pris cette année de nourrir moi-même mes troupes ; et je tirais encore de cet établissement un prétexte spécieux pour en tenir la plus grande partie en Picardie et en Champagne, en sorte que dans ces deux seules provinces, j’avais pour le moins cinquante mille hommes prêts d’entrer dans la Flandre au premier ordre.

Je publiais cependant pour amuser le monde que j’allais faire un voyage à Brest, dont j’avais souvent compté les journées, parlant à mes domestiques, et même prescrit l’ordre qui devait être observé dans la marche des troupes de ma maison.

À l’égard des Espagnols, je les entretenais par la proposition d’un nouveau traité de commerce. Et sachant qu’il se traitait une ligue offensive et défensive entre eux et les Anglais, je m’avisai pour en retarder l’effet d’offrir au Roi Catholique d’en faire une pareille avec lui, et même d’y comprendre le roi de Portugal, que les Anglais n’y pouvaient comprendre. À laquelle proposition les Espagnols furent assez simples pour s’arrêter assez longtemps.

Cependant je passais par des diverses choses que j’aurais pu relever en d’autres temps. Car j’apprenais tous les jours que Castel Rodrigo, qui gouvernait les Pays-Bas, faisait faire ou souffrait que l’on fît outrage à tous les Français qui s’y trouvaient, sans leur rendre aucune justice : de quoi je ne témoignai aucun ressentiment. Mais je ne fus pas fâché que l’on volât aussi quelques courriers espagnols qui passaient ici pour aller en Flandre.

Je dissimulai tout de même la protection que l’on donnait à Madrid à Saint-Aunay, l’un de mes sujets qui tenait un procédé fort insolent à mon égard. Et ce fut sans mon aveu et sans ma participation que le comte de La Feuillade alla sur les lieux et contraignit cet homme à donner un billet de sa main par lequel il désavouait une devise qui lui était imputée.

Cependant je ne laissais pas de faire tirer exactement les plans de toutes les places de Flandre, et principalement de Bouchain par où j’avais alors dessein de commencer.

Mais de toutes les choses auxquelles je travaillais pour avancer cette entreprise, celle où je trouvais le plus de difficulté, était de m’assurer des Suédois qui, par la minorité de leur prince, étaient gouvernés par une espèce de Sénat, dont toutes les résolutions étaient réglées par le seul intérêt présent. Ils l’avaient déjà fait connaître assez ouvertement dans leur procédé entre moi et le roi d’Angleterre. Car ce prince les ayant fait solliciter de se liguer avec lui contre le roi de Danemark, leur ancien ennemi, ils lui en donnèrent d’abord leur parole et néanmoins se rétractèrent depuis en ma considération.

Cela ne se fit pas néanmoins sans difficulté. Car sur les premières remontrances que je leur fis faire à cet égard, ils s’efforcèrent assez longtemps de me payer de paroles générales qu’ils ne s’engageraient en aucun parti contre moi, et depuis encore, quand je leur déclarai que je savais l’engagement formel qu’ils avaient avec le roi de la Grande-Bretagne pour faire la guerre au roi de Danemark, et que, dans cette occasion, déclarer la guerre à ce prince c’était la faire à moi-même, ils me dirent que ce n’avait jamais été leur pensée de prendre parti contre la France, et que, s’ils s’étaient portés pour le roi d’Angleterre contre les Hollandais, c’était qu’ils avaient cru que je me rangerais moi-même de ce côté-là, vu l’étroite parenté que j’avais avec ce prince.

Mais pendant que je méditais divers moyens pour leur faire changer cette résolution, l’âpreté qu’ils avaient à suivre leur intérêt les fit venir d’eux-mêmes à tout ce que je pouvais souhaiter. Car je leur devais alors cent mille écus d’arrérages de vieilles pensions, lesquelles j’avais exprès différé de leur payer ; et de plus ils souhaitaient tirer de moi quelque nouveau secours d’argent pour leur entreprise de Brême, ce qui les fit résoudre à m’envoyer Koenigsmark comme ambassadeur extraordinaire, avec ordre de m’offrir leur médiation entre moi et le roi d’Angleterre : qui était sans doute s’engager à la neutralité. Mais encore y avait-il quelque chose de capiteux dans ces offres, parce que la médiation n’était offerte qu’à moi et aux États de Hollande, sans parler du roi de Danemark en faveur duquel je désirais que l’on s’expliquât. L’ambassadeur, tâchant de me faire passer cette omission comme une chose à laquelle on n’avait fait aucune réflexion et sur laquelle il n’avait nul ordre de me répondre, je l’obligeai de dépêcher en Suède pour en avoir la résolution. Et cependant je sursis de ma part à lui faire réponse sur ses demandes. La réponse vint bientôt après, conforme à mes intentions, en sorte que le roi de Danemark fut absolument exempt de la crainte des Suédois. Et alors je leur fis passer les cent mille écus d’ancienne dette.

Mais, à l’égard de la nouvelle demande qu’ils me faisaient, je répondis à l’ambassadeur que si l’on voulait conclure le traité qu’il négociait entre nous, je consentirais volontiers que l’on y comprît une somme payable comptant, pour le besoin qu’ils en avaient, que l’affaire n’avait reçu jusqu’ici et ne recevrait encore de ma part aucun retardement, et qu’il ne dépendait que d’eux-mêmes de la terminer.

Cependant, quelque temps après, craignant que ce refus ne les aigrît et ne voulant pas épargner une somme médiocre pour les gagner s’il se pouvait, je résolus de leur faire donner encore cent mille écus. Mais je ne voulus pas leur en donner la nouvelle par la voie de Kœnigsmark, quoiqu’il me sollicitât vivement sur ce sujet, parce que je crus qu’Arnauld, qui négociait en Suède pour moi, ayant à porter cette parole, en tirerait plus d’avantage pour mes affaires, qui, d’ailleurs, semblaient être en assez bonne disposition.

Car il n’y avait point de paroles honnêtes que je ne reçusse des Suédois. La reine Christine ayant demandé ma recommandation vers eux pour ce qui regardait ses intérêts, ils avaient promis de la traiter, en ma considération, le plus honorablement qu’il se pourrait. Et même en ce qui regardait notre traité, déjà ils m’avaient fait déclarer positivement qu’ils voulaient bien entrer en ligue avec moi contre la maison d’Autriche. Déjà, nous nous étions communiqué réciproquement les articles que nous prétendions insérer, et déjà même de ma part, j’avais fourni des réponses aux prétentions des Suédois.

Il arriva même en ce temps une chose fort capable d’avancer cette négociation : ce fut l’accommodement de Brême. Car, par ce moyen, leurs troupes leur demeurant inutiles, ils semblaient devoir être bien aises d’avoir occasion de les employer.

Et en effet, soit que touchés de cette considération, ils eussent alors dessein de faire ce que je désirais ou qu’ils voulussent seulement me mettre aux mains avec la maison d’Autriche pour en tirer après tout à loisir leurs avantages, ils me donnèrent plus d’espérance que jamais et travaillant sérieusement à m’accommoder avec le roi d’Angleterre, le pressèrent d’accepter leur médiation. Il s’en défendit d’abord sous divers prétextes. Mais la seule raison qui le touchait en effet était la répugnance qu’il avait d’accepter pour arbitres des gens qui s’étaient précisément engagés à suivre son parti.

Ce n’est pas que les Suédois n’alléguassent diverses excuses pour leur manquement de foi, disant entre autres choses qu’ils étaient menacés d’une prompte guerre de la part des Moscovites et qu’il n’était pas raisonnable qu’ils s’engageassent à soutenir la querelle de leurs alliés au préjudice de leur propre défense. Mais il était aisé de découvrir que la véritable raison de leur procédé était seulement qu’ils croyaient trouver plus d’avantage à quitter dans cette occasion le roi d’Angleterre qu’à le servir comme ils avaient promis.

D’où je crois que vous devez apprendre deux choses : l’une, que ni la religion des traités ni la foi des paroles données ne sont pas assez fortes pour retenir ceux qui naturellement sont de mauvaise foi ; et l’autre, que dans l’exécution de nos desseins, nous ne devons faire de fondement que sur la connaissance de nos propres forces. Encore qu’il soit de la probité d’un prince d’observer indispensablement ses paroles, il n’est pas de sa prudence de se fier absolument à celle d’autrui.

Il faut même savoir que, sur ce sujet, les plus fortes précautions sont inutiles. Il n’est point de clause si nette qui ne souffre quelque interprétation, et dès lors qu’on a pris la résolution de se dédire, on en trouve aisément le prétexte. Chacun parle dans les traités suivant ses intérêts présents ; mais la plupart tâchent après d’expliquer leurs paroles suivant les conjonctures qui se présentent, et quand la raison qui a fait promettre ne subsiste plus, on trouve peu de gens qui fassent subsister leurs promesses.

Mais je crois même vous devoir observer ici, pour votre instruction particulière, que cette façon d’agir est plus à craindre dans les États qui se conduisent par les suffrages de plusieurs, qu’en ceux qui se conduisent par l’ordre d’un seul. Les princes, en qui l’éclat de leur naissance et l’honnêteté de leur éducation ne produit d’ordinaire que des sentiments nobles et généreux, ne peuvent laisser tellement altérer ces bons principes qu’il n’en demeure toujours quelque impression dans leur esprit. Cette idée de vertu, quelque effacée qu’elle puisse être par la corruption du temps, donne pourtant toujours aux plus mauvais une espèce de répugnance pour le vice. Leurs cœurs, formés de bonne heure aux lois de l’honneur, s’en font une si forte habitude qu’ils ont peine de la corrompre entièrement, et le désir de la gloire qui les anime les fait passer en beaucoup de choses par-dessus le penchant de leur intérêt.

Mais il n’en est pas ainsi de ces gens de condition médiocre, par qui les États aristocratiques sont gouvernés. Les résolutions qui se prennent dans leurs conseils ne sont fondées sur un autre principe que sur celui de leur utilité. Ces corps formés de tant de têtes, n’ont point de cœur qui puisse être échauffé par le feu des belles passions. La joie qui naît des actions honnêtes, la honte qui suit les lâchetés, la reconnaissance des bienfaits, et le souvenir des services, lorsqu’ils sont partagés entre tant de personnes, s’affaiblissent enfin à tel point qu’elles ne produisent plus aucun effet, et il n’y a que l’intérêt seul qui, regardant les particuliers aussi bien que le général de l’État, puisse donner quelque règle à leur conduite.

De ces vérités, mon fils, l’instruction que vous pouvez tirer n’est pas qu’on doive s’abstenir absolument de toute sorte de société avec ces sortes d’États. Car, au contraire, je tiens qu’un prince habile doit savoir mettre toutes choses en usage pour parvenir à ses fins. Mais il faut seulement que dans le procédé que nous tenons avec eux, nous établissions pour principale maxime que, quoi que nous puissions faire pour eux, ou de fâcheux ou d’obligeant, ils ne manqueront jamais de nous rechercher toutes les fois qu’ils croiront y voir quelque profit et ne balanceront aussi jamais à nous quitter dès lors qu’ils trouveront quelque danger à nous suivre.

À l’égard du roi d’Angleterre, je ne pouvais prendre un meilleur chemin pour l’obliger à faire la paix avec moi, que de me mettre en état de lui faire fortement la guerre. Pour cela, je faisais dessein de lui enlever l’île de Jersey, qui était fort à ma bienséance, à cause du voisinage de la Bretagne, et qui me pouvait infiniment servir pour interrompre le commerce des Anglais. Car ce point était surtout de grande importance, et il n’y avait point de doute que, dès lors que ces insulaires seraient incommodés dans leur trafic, ils ne contraignissent incontinent leur prince à s’accommoder.

Ce fut aussi dans cette vue que je sommai les Hollandais de contribuer avec moi pour former durant l’automne une puissante escadre, avec laquelle j’espérais surprendre vingt frégates anglaises commandées pour escorter les marchands de Tanger. Mais les États, n’en étant pas demeurés d’accord, me firent perdre cette occasion.

Je faisais cependant bâtir de nouveaux vaisseaux et fondre du canon en divers lieux, au-dedans et au-dehors de mon royaume. Je faisais incessamment remplir mes magasins de toutes les choses nécessaires à la marine. Et afin que ma flotte fût plus tôt en état de se remettre en mer dans la campagne prochaine, je fis hiverner sur les lieux les troupes dont elle était armée, et contre l’usage ordinaire, je commandai que l’on entretînt tout l’hiver les officiers mariniers et les bons matelots.

D’ailleurs, j’entretenais commerce avec les catholiques d’Irlande, et sur quelque apparence de soulèvement en cette île, j’avais déjà destiné des troupes pour y passer. J’avais aussi quelque intelligence avec certains restes de la faction de Cromwell, d’où je reçus diverses propositions, et, entre autres, Sidney, gentilhomme anglais, me promettait d’exciter de grands soulèvements ; mais la proposition qu’il me fit d’avancer cent mille écus, me fit défier de ses paroles, et ne voulant pas exposer une si grande somme sur la foi d’un fugitif, je lui offris seulement vingt mille écus comptants, avec promesse de fournir le reste aux soulevés aussitôt qu’ils paraîtraient en état de me pouvoir servir.

Du côté d’Allemagne, je tâchais d’augmenter tous les jours mon crédit. Nonobstant la guerre que j’avais eue avec l’évêque de Münster, j’avais toujours agi fort honnêtement avec lui, comme avec un homme capable de divers desseins, et je m’étais si bien mis avec lui qu’aussitôt qu’il eut fait la paix avec les États de Hollande, il m’envoya offrir ses troupes. De ma part, j’eus quelque peine à me déterminer sur ce que je devais répondre à ses offres. Car d’un côté, je voyais qu’en les acceptant, non seulement elles grossissaient mes forces, mais encore elles diminuaient celles des ennemis, auxquels sans doute elles se donneraient après mon refus. Mais d’un autre côté, je considérais que j’étais encore alors chargé de mon armement de mer, qui allait à une très grande dépense et, ce qui me touchait le plus, il me semblait que c’était dès lors déclarer ouvertement mon dessein, et réveiller les soupçons de tous ceux qui s’y voulaient opposer.

J’avais fait proposer un traité à tous les princes voisins du Rhin, par lequel tous s’obligeaient de joindre leurs forces pour empêcher l’Empereur de jeter aucunes troupes dans les Pays-Bas, comme je leur promettais de ma part de ne faire point passer d’armée en Allemagne. Et déjà le comte Guillaume de Furstemberg les avait fait convenir du nombre d’hommes que chacun devait armer pour cet effet, moyennant deux millions, sur lesquels j’envoyai seulement cette année quatre cent mille livres pour commencer les levées, en attendant que les affaires s’avanceraient d’ailleurs.

Cependant, étant averti que la querelle émue entre l’électeur de Mayence et le Palatin pour ce droit de vilfranc, dont je crois vous avoir déjà parlé, s’échauffait de jour en jour, de telle sorte qu’elle pouvait consumer les forces de ces deux princes, j’envoyai vers eux Courtin, l’un des maîtres des requêtes de mon hôtel, pour les remettre en bonne intelligence.

Le marquis de Brandebourg semblait alors assez disposé à se joindre avec moi, ainsi qu’il s’en était lui-même expliqué à l’un de mes ministres, parce qu’il prétendait retirer le duché de Gueldre sur lequel il avait quelques droits.

Un théatin demeurait depuis quelque temps à ma cour, qui, paraissant seulement avoué par l’électrice de Bavière, m’avait néanmoins ouvert insensiblement une espèce de commerce avec ce duc, duquel j’avais depuis peu reçu diverses propositions.

Enfin j’avais encore diverses intelligences en Hongrie, pour y faire naître des affaires à l’Empereur en cas qu’il voulût se mêler des miennes. Et pour entretenir quelque correspondance entre tous ceux qui agissaient pour moi dans ces diverses cours, j’avais envoyé Milet au camp devant Brême, qui, en observant ce qui se traitait en ce lieu-là, était encore informé de ce qui se faisait dans les États voisins, et avait ordre de faire savoir à chacun de mes agents ce qui pouvait contribuer au bien de mon service.

Mais, quoique je travaillasse ainsi auprès des étrangers pour les mettre, autant qu’il se pouvait, dans mes intérêts, je mettais pourtant ma principale application à augmenter mes propres forces comme étant ce qui devait le plus sûrement contribuer au succès de mes desseins.

Il y avait longtemps que je prenais soin d’exercer les troupes de ma maison, et ce fut de là que je tirai presque tous les officiers des nouvelles compagnies que je levai, afin qu’ils y portassent la même discipline à laquelle ils étaient accoutumés ; et je remplis les places vacantes d’autres cavaliers choisis dans les vieux corps, ou de quelques jeunes gentilshommes qui ne pouvaient être instruits en meilleure école.

Cependant je faisais très souvent des revues, tant des nouvelles troupes, pour voir si elles étaient complètes, que des anciennes, pour reconnaître si elles n’étaient point affaiblies par les nouvelles levées. Car, je ne recommandais rien tant aux capitaines, à qui je délivrais mes commissions, que de prendre tous soldats nouveaux, parce qu’autrement c’eût été grossir le nombre des compagnies et la dépense de leur entretien sans augmenter le nombre des gens de guerre.

Mais pour prendre contre ce désordre une plus forte précaution et faire que mes troupes demeurassent toujours complètes, j’ordonnai que l’on m’envoyât de mois en mois les rôles des montres de tous les corps que je payais, quelque éloignés qu’ils pussent être, et pour connaître si j’étais en cela fidèlement servi, j’envoyais exprès des gentilshommes de toutes parts, pour surprendre et voir inopinément les troupes, ce qui tenait et les capitaines et les commissaires dans une continuelle obligation de faire leur devoir.

Mais afin que ni les uns ni les autres n’eussent plus lieu de s’excuser sur la désertion des soldats, qui était en effet un mal très ruineux pour les troupes, je me résolus d’y apporter des remèdes plus effectifs que ceux dont on s’était servi jusque-là ; et après avoir pris l’avis des gens les plus savants dans la guerre, je fis une ordonnance dont le fruit s’est fait connaître dans la suite du temps.

Je voulus aussi retrancher tous les sujets de contestation qui avaient si souvent causé du désordre dans nos troupes ; et sans m’étonner de toutes ces différentes prétentions que chacun des corps portait avec tant de chaleur que personne n’avait encore osé en décider, je réglai tous leurs rangs avec autant d’équité que je pus, et soutins si bien mon règlement par mon autorité que personne n’osa le contredire.

Pour égaler entre tous les régiments d’infanterie et la fatigue et l’honneur du service en toutes choses, je résolus que si la guerre de mer continuait, chacun servirait à son tour sur les vaisseaux ; et afin d’augmenter dans les matelots l’affection qu’ils témoignaient avoir pour mon service, je décidai en leur faveur une contestation qu’ils avaient avec les capitaines des vaisseaux pour leur solde, laquelle jusque-là ne leur avait pas toujours été bien fidèlement payée.

De ma part, je retranchais la plupart des dépenses que j’avais coutume de faire pour mon plaisir, mettant ma principale satisfaction à tenir mes gens en bon ordre.

Je ne pus m’empêcher d’augmenter à diverses fois les compagnies de mes gardes du corps, à cause du grand nombre des gens de qualité ou de service qui s’empressaient continuellement pour y avoir place. Mais enfin je les fixai à huit cents maîtres, tous anciens soldats ou officiers réformés, à la réserve de vingt jeunes gentilshommes que je laissai par compagnie pour y apprendre leur métier.

L’empressement de me servir était si grand que ma plus grande peine en toutes les occasions qui s’offraient de faire quelque chose, était de retenir ceux qui se présentaient, comme il parut lorsque je voulus jeter du monde sur mes vaisseaux de Dieppe. Car, outre les gens commandés, il se présenta un si grand nombre de volontaires, que je fus obligé de les refuser tous, et même d’en châtier quelques-uns de la première qualité, qui, sachant qu’ils seraient refusés, se mirent en chemin sans m’en demander congé.

J’entretenais une discipline si exacte dans mes troupes, qu’en ayant envoyé en divers temps chez mes alliés, en Italie, en Hongrie et en Hollande, elles ne donnèrent jamais le moindre sujet de plainte quoiqu’elles eussent eu quelquefois d’assez grands sujets de mécontentement. Aussi avais-je soin de les faire payer partout exactement par un trésorier que je tenais à leur suite, et même en Hollande j’augmentai leur paye ordinaire parce que je sus que les vivres y étaient plus chers qu’ailleurs.

Et toutes les fois que j’assemblais des troupes au-dedans de mon royaume, j’avais soin d’envoyer des commissaires qui faisaient sur le lieu des provisions de toutes les choses nécessaires à leur subsistance, au prix qu’elles avaient coutume de s’acheter, et les vendaient après aux soldats sur un pied proportionné à leur paye, afin qu’ils eussent toujours de quoi vivre sans être à charge aux paysans.

J’avais tant de considération sur ce point, qu’allant en Picardie au mois de mars pour y faire une grande revue, je ne voulus pas loger à Compiègne, qui était le lieu le plus proche et le plus commode pour moi et pour ma maison, parce que c’était une ville capable de loger une bonne partie de mon infanterie, qui sans cela se fût trouvée dans des villages où l’on eût eu plus de peine à la faire vivre régulièrement.

Comme l’ustensile était un des principaux sujets de querelle entre l’hôte et le soldat, ce fut une des choses que je pris plus de soin de régler, fixant celle des fantassins à un sol, celle des cavaliers à trois, dont un tiers seulement était payé par l’hôte, un autre par le corps de la ville, et le dernier par le général de l’élection. Et, en cas que, sur l’exécution de mes règlements, il arrivât quelque contravention ou quelque dispute, j’ordonnai aux commissaires et aux intendants de les régler sans aucune préférence entre l’habitant et le soldat. Et moi-même ayant appris qu’un capitaine d’Auvergne avait pris trois cents livres des habitants de Rethel pour les exempter d’un séjour, je le cassai sans vouloir entendre mille personnes de qualité qui m’importunèrent pour lui.

Ce n’est pas que je ne susse bien que dans les gens de basse condition dont se font les soldats et quelquefois même les petits officiers, l’esprit de libertinage est ordinairement l’un des principaux motifs qui font suivre la profession militaire, et qu’il s’est trouvé depuis peu des chefs qui ont fait longtemps subsister de grosses armées sans leur donner d’autre solde que la licence de piller partout. Mais cet exemple ne doit être imité que par ceux qui, n’ayant rien à perdre, n’ont plus rien à ménager. Car tout prince qui chérira sa réputation avec un peu de délicatesse, ne doutera pas qu’elle ne soit aussi bien engagée à défendre le bien de ses sujets du pillage de ses propres troupes que de celles de ses ennemis. Et celui qui entendra ses affaires ne manquera pas de s’apercevoir que tout ce qu’il laisse prendre sur ses peuples, en quelque manière que ce puisse être, ne se prend jamais qu’à ses dépens, parce qu’il est manifeste que plus les provinces sont épuisées, soit par les gens de guerre ou par quelqu’autre cause, moins elles sont capables de contribuer à tout le reste des charges publiques.

C’est une grande erreur parmi les souverains de s’approprier certaines choses et certaines personnes comme si elles étaient à eux d’une autre façon que le reste de ce qu’ils ont sous leur empire. Les deniers qui sont dans leur cassette, ceux qui demeurent entre les mains de leurs trésoriers et ceux qu’ils laissent dans le commerce de leurs peuples, doivent être par eux également ménagés. Les troupes qui sont sous leur nom ne sont pas pour cela plus à eux que celles auxquelles ils donnent des chefs particuliers. Et ceux qui suivent le métier des armes ne sont ni plus obligés ni plus utiles à leur service que le reste de leurs sujets.

Chaque profession contribue, en sa manière, au soutien de la monarchie. Le laboureur fournit par son travail la nourriture à tout ce grand corps ; l’artisan donne par son industrie toutes les choses qui servent à la commodité du public ; et le marchand assemble de mille endroits différents tout ce que le monde entier produit d’utile ou d’agréable pour le fournir à chaque particulier au moment qu’il en a besoin. Les financiers, en recueillant les deniers publics, servent à la subsistance de l’État ; les juges, en faisant l’application des lois, entretiennent la sûreté parmi les hommes ; et les ecclésiastiques, en instruisant les peuples à la religion, attirent les bénédictions du Ciel et conservent le repos sur la terre.

C’est pourquoi, bien loin de mépriser aucune de ces conditions, ou d’en favoriser l’une aux dépens de l’autre, nous devons être le père commun de toutes, prendre soin de les porter toutes, s’il se peut, à la perfection qui leur est convenable, et nous tenir persuadés que celle même que nous voudrions gratifier avec injustice, n’en aura ni plus d’affection ni plus d’estime pour nous, pendant que les autres tomberont avec raison dans la plainte et dans le murmure.

Si pourtant, malgré toutes ces raisons, vous ne pouvez vous défendre, mon fils, de cette secrète prédilection que les âmes généreuses ont presque toujours pour la profession des armes, prenez garde surtout que cette bienveillance particulière ne vous porte jamais à tolérer les emportements de ceux qui la suivent, et faites que l’affection que vous aurez pour eux, paraisse à prendre soin de leur subsistance et de leur fortune plutôt qu’à laisser corrompre leurs mœurs.

Année 1667 §

Cette année commença par les couches de la Reine, lesquelles, paraissant un peu trop avancées, me donnèrent une juste appréhension pour elle : car je puis dire ici en passant qu’elle méritait le soin que j’en avais, et que le Ciel n’a peut-être jamais assemblé dans une seule femme plus de vertu, plus de beauté, plus de naissance, plus de tendresse pour ses enfants, plus d’amour et de respect pour son mari. Mais enfin ma crainte finit par la naissance d’une fille.

Ce fut dans le commencement de cette même année que je fis mettre la dernière main au traité qui se négociait en Allemagne pour empêcher le passage des troupes de l’Empereur.

J’en avais aussi projeté un avec le roi de Portugal, par lequel il me promettait de ne traiter de quatre ans avec l’Espagne ; mais avant que nous l’eussions signé, nous eûmes occasion d’en faire un autre dont je vous parlerai en son temps.

Cependant la reine de Pologne continuait à me demander du secours ; mais surtout après la mort de Lubomirski, comme elle croyait voir plus de jour que j’avais au rétablissement de ses affaires, elle me pressa plus fortement, et me dépêcha Morstain, son grand-référendaire, par lequel elle me fit entendre que si je voulais, sous prétexte de la secourir contre le Turc, lui envoyer un corps de troupes françaises commandé par le prince de Condé, elle pourrait calmer son royaume, et faire réussir l’élection du duc d’Enghien.

La proposition était glorieuse et bien pensée, mais dans la conjoncture où je me trouvais, l’exécution en était difficile. J’avais encore la guerre avec les Anglais ; j’étais près de la commencer avec les Espagnols ; je ne doutais point du parti que prendrait l’Empereur ; je savais la répugnance que les Hollandais avaient à mon accroissement, et j’étais toujours en doute de la Suède ; si bien que devant mettre dans mes seules forces tout l’espoir du succès de mes desseins, il était fâcheux de les diminuer.

Et néanmoins, sollicité vivement par le désir d’augmenter la gloire de ma couronne, je consentis à ce que l’on désirait, et les principales raisons qui m’y portèrent furent qu’en effet la guerre du Turc était un prétexte très favorable pour faire passer le prince de Condé ; que le roi de Pologne, déjà incommodé, venant une fois à mourir, la reine, sa femme, serait sans puissance ; que cette princesse même, ayant été menacée depuis peu d’apoplexie, pouvait nous manquer dans le besoin ; que les Suédois semblaient alors en disposition de l’assister de leur part. Mais, au vrai, la considération qui me touchait le plus, était qu’on trouvait rarement l’occasion de faire présent d’une couronne et de l’assurer à la France.

Suivant cette résolution, j’avais aussitôt fait demander passage à l’électeur de Brandebourg, et me disposais à faire partir mes troupes par terre ou par mer, selon que j’aurais la guerre ou la paix avec l’Angleterre. Mais bientôt après j’appris d’Allemagne que l’on n’accordait point les passages ; de Suède, que l’on ne voulait en rien contribuer à cette entreprise ; et de Pologne même, que la reine ne croyait pas pouvoir faire proposer l’élection. Sur quoi, je pensai qu’il n’était pas à propos que j’entreprisse tout de ma part, tandis que d’ailleurs on ne voulait rien faire.

Cependant je mêlais le soin des affaires du dedans à celles du dehors. Pour remédier aux désordres qui arrivaient ordinairement dans Paris, j’en voulus rétablir la police ; et après m’être fait représenter les anciennes ordonnances qui ont été faites sur ce sujet, je les trouvai si sagement digérées, que je me contentai d’en rétablir plusieurs articles abolis par la négligence des magistrats ; mais j’y ajoutai quelques précautions pour les faire mieux observer à l’avenir, principalement sur le port des armes, sur le nettoiement des rues, et sur quelques autres points particuliers, pour l’exacte observation desquels je formai même un conseil exprès.

Je crus aussi qu’il était de la police générale de mon royaume de diminuer ce grand nombre de religieux, dont la plupart, étant inutiles à l’Église, étaient onéreux à l’État. Dans cette pensée, je me persuadai que, comme rien ne contribuait tant à remplir les couvents que la facilité que l’on apportait à y recevoir les enfants de trop bonne heure, il serait bon de différer à l’avenir le temps des vœux ; qu’ainsi les esprits irrésolus, ne trouvant pas sitôt la porte des cloîtres ouverte, s’engageraient, en attendant, en quelque autre profession, où ils serviraient le public ; que même la plus grande partie, se trouvant dans un établissement, y demeurerait pour toujours, et formerait de nouvelles familles, dont l’État serait fortifié ; mais que l’Église même y trouverait son avantage, en ce que les particuliers, ne s’engageant plus dans les couvents sans avoir eu le loisir d’y bien penser, y vivraient après avec plus d’exemple.

Mon conseil, auquel j’avais communiqué ce dessein, m’y avait plusieurs fois confirmé par ses suffrages ; mais, sur le point de l’exécution, je fus arrêté par ces sentiments de respect que nous devons toujours avoir pour l’Église, en ce qui est de sa véritable juridiction, et je résolus de ne déterminer ce point que de concert avec le Pape. Et néanmoins, en attendant que je l’en eusse informé, je voulus empêcher le mal de croître par tous les moyens qui dépendaient purement de moi. Ainsi, je défendis tous les nouveaux établissements de monastères, je pourvus à la suppression de ceux qui s’étaient faits contre les formes, et je fis agir mon procureur général pour régler le nombre de religieux que chaque couvent pouvait porter.

À l’égard du règlement général de la justice, dont je vous ai déjà parlé, voyant un bon nombre d’articles rédigés en la forme que j’avais désirée, je ne voulus pas plus longtemps priver le public du soulagement qu’il en attendait, mais je ne crus ni les devoir simplement envoyer au Parlement, de peur que l’on y fît quelque chicane qui me fâchât, ni les porter aussi d’abord moi-même, de crainte que l’on ne pût alléguer un jour qu’ils auraient été vérifiés sans aucune connaissance de cause. C’est pourquoi, prenant une voie de milieu qui remédiait à la fois à ces deux inconvénients, je fis lire tous les articles chez mon chancelier, où se trouvaient les députés de toutes les Chambres, avec des commissaires de mon conseil ; et quand, dans la conférence qu’ils y faisaient, il se formait quelque difficulté raisonnable, elle m’était incontinent apportée pour y pourvoir ainsi que j’avisais. Après laquelle discussion, j’allai enfin en personne en faire publier l’édit.

Je réformai aussi dans le même temps la manière dont j’avais moi-même accoutumé de rendre la justice à ceux qui me la demandaient immédiatement : car je ne trouvais pas que la forme en laquelle j’avais jusque-là reçu leurs placets fût commode ni pour eux ni pour moi. Et, en effet, comme la plupart des gens qui ont des demandes ou des plaintes à me faire ne sont pas de condition à obtenir des entrées particulières auprès de moi, ils avaient peine à trouver une heure propre pour me parler et demeuraient souvent plusieurs jours à ma suite, éloignés de leurs familles et de leurs fonctions. C’est pourquoi je déterminai un jour de chaque semaine, auquel tous ceux qui avaient à me parler ou à me donner des mémoires avaient la liberté de venir dans mon cabinet, et m’y trouvaient précisément appliqué à écouter ce qu’ils désiraient me dire.

Mais, outre ces soins qui regardaient le public, je ne manquais aucune occasion de gratifier les particuliers avec justice. Ayant augmenté le nombre de mes gardes du corps, je pris occasion d’y créer de nouvelles charges en faveur de plusieurs hommes qui m’avaient bien servi.

Me souvenant de ce que La Feuillade avait fait en Hongrie, je consentis à faire passer en sa personne la qualité de duc de Roannez, dont la terre lui avait été cédée par mariage, et lui donnai même quelque argent pour faciliter l’exécution de ce contrat.

Je permis à mon procureur général de résigner à son fils cette charge, qui n’avait pas coutume de passer ainsi de père en fils.

Je soulageai en ce que je pus, et de mon autorité et de mes finances, plusieurs négociants, dont la guerre de mer avait mis les affaires en désordre.

Je secourus aussi, par divers moyens, ceux dont le receveur des consignations avait depuis peu emporté les deniers et j’accordai un long et fâcheux différend qui s’était formé entre les trois communautés des Carmélites de Paris.

Mais il est vrai que mes sujets faisaient chaque jour paraître de leur part plus d’ardeur et plus d’empressement pour mon service. La négligence qu’on avait eue de tout temps pour la marine m’avait quelquefois fait appréhender de ne pas trouver tous les matelots nécessaires pour armer le nombre de vaisseaux que j’équipais. Mais au moindre témoignage que je donnai de ma volonté, il s’en trouva plus que je n’en voulus, des provinces entières m’ayant offert d’abandonner leurs maisons pour mon service, et de n’y laisser que les femmes et les enfants.

Au premier bruit de la guerre de Flandre, ma cour se grossit en un instant d’une infinité de gentilshommes qui me demandaient de l’emploi. Les capitaines de tous les vieux corps me supplièrent de leur permettre de faire des recrues à leurs frais. D’autres ne demandaient que ma simple commission pour lever des compagnies nouvelles ; et tous, dans leurs divers emplois, cherchaient à l’envi des moyens de me faire connaître leur zèle.

Il est agréable assurément de recevoir de pareilles marques de l’estime et de l’affection de ses sujets : tous les princes demeurent d’accord que c’est le trésor le plus précieux qu’ils puissent jamais posséder ; tous l’estiment, tous le désirent, mais tous ne recherchent pas assez les moyens de l’acquérir.

Car pour y parvenir, mon fils, il faut diriger à cette fin toutes nos actions et toutes nos pensées ; il faut la préférer seule à tous les autres biens, et fuir, comme le plus grand mal du monde, tout ce qui peut nous en éloigner. C’est aux hommes du commun à borner leur application dans ce qui leur est utile et agréable ; mais les princes, dans tous leurs conseils, doivent avoir pour première vue d’examiner ce qui peut leur donner ou leur ôter l’applaudissement public. Les rois, qui sont nés pour posséder tout et commander à tout, ne doivent jamais être honteux de s’assujettir à la renommée : c’est un bien qu’il faut désirer sans cesse avec plus d’avidité, et qui seul, en effet, est plus capable que tous les autres de servir au succès de nos desseins. La réputation fait souvent elle seule plus que les armées les plus puissantes. Tous les conquérants ont plus avancé par leur nom que par leur épée ; et leur seule présence a mille fois abattu sans efforts des remparts capables de résister à toutes leurs forces assemblées.

Mais ce qu’il y a d’important à remarquer, c’est que ce bien si noble et si précieux est aussi le plus fragile du monde, que ce n’est pas assez de l’avoir acquis si l’on ne veille continuellement à sa conservation ; et que cette estime, qui ne se forme que par une longue suite de bonnes actions, peut être en un moment détruite par une seule faute que l’on commet.

Encore n’attend-on pas toujours que nous ayons failli pour nous condamner. C’est souvent assez que notre fortune s’affaiblisse pour diminuer l’opinion de notre vertu : et comme il arrive à l’homme heureux que tous les avantages qu’il a reçus du hasard tournent chez les peuples à sa gloire, il arrive de même aux infortunés qu’on leur impute à manque de prudence tout ce qui se fait contre leurs désirs.

Le caprice du sort, ou plutôt cette sage Providence qui dispose souverainement de nos intérêts par des motifs au-dessus de notre portée, se plaît quelquefois à rabattre ainsi le faste des hommes les plus élevés, pour les obliger, au milieu de nos plus grands avantages, à reconnaître la main dont ils tiennent tout, et à mériter, par un continuel aveu de leur dépendance, le concours nécessaire au succès de leurs desseins.

En ce même temps, les Vénitiens, menacés de perdre Candie, donnèrent ordre à leur ambassadeur de se faire assister par le nonce du Pape pour me demander quelque secours, mais je ne leur pus faire de réponse favorable, parce que les grands engagements où je me trouvais ne me permettaient pas de leur donner alors un corps de troupes considérable ; et je crus que de leur en donner un faible, c’était perdre inutilement les gens que j’y enverrais, étant certain que les petits corps ne reviennent jamais de ces longs voyages.

Ce n’est pas que, dans le vrai, je n’eusse bien désiré de les assister ; car, outre les intérêts communs du christianisme, j’avais, en mon particulier, été si mal satisfait de la Porte touchant l’entreprise des Génois, que je m’étais résolu de n’y plus parler de cette affaire, me réservant à en tirer raison de Gênes même lorsque j’aurais le loisir d’y penser.

La nouvelle qui arriva dans ce temps-là de l’extrémité du Pape me fit donner ordre aux cardinaux français d’être toujours prêts à se mettre à la voile, en cas qu’il survînt quelque chose de plus fâcheux, comme en effet il arriva bientôt après. Et les soins que je pris en cette occasion contribuèrent assurément à bien remplir cette grande place.

Cependant les Hollandais me faisaient continuellement demander qu’on réglât l’article qui était indécis sur le salut de nos amiraux, et coloraient leur empressement des plus belles raisons du monde, quoique la seule véritable fût qu’ils étaient persuadés que la guerre de mer durant encore me pouvait porter à quelque condescendance pour eux, au lieu qu’après la paix faite je conserverais avec plus de fermeté les avantages qui m’étaient dus. Mais comme leur pensée m’était connue, je les remettais de jour en jour, étant bien informé que chez eux-mêmes ils étaient fort pressés de faire la paix.

Déjà quatre de leurs provinces avaient déclaré qu’elles ne fourniraient plus aux frais de la guerre, et les autres étaient partagées sur ce sujet, parce que comme les politiques, par l’appréhension qu’ils avaient de mon accroissement, s’opposaient à la conclusion du traité, le peuple, au contraire, qui désirait surtout le rétablissement de son commerce, voulait que l’affaire se terminât ; et cela même passa si loin que je craignis de voir diviser cette république, et fus obligé d’employer mon entremise pour mettre la modération dans les esprits.

Au reste, il n’y avait plus à régler qu’un seul article touchant l’île de Polleron. Les Anglais prétendaient, de leur part, qu’elle devait leur être rendue, par les termes exprès du traité de 1662 ; et les Hollandais soutenaient, au contraire, qu’ils y avaient pleinement satisfait, en livrant alors l’île contestée, mais que les Anglais l’ayant abandonnée bientôt après, ils avaient pu de nouveau s’y établir, comme dans une terre qui était sans seigneur. Mais quoiqu’il en fût en effet, comme cette île était d’une valeur fort médiocre, il ne semblait pas que ni l’une ni l’autre des parties s’y dût fortement attacher, si bien que la paix déjà semblait infaillible.

Aussi la maison d’Autriche, ne pouvant plus s’imaginer d’autre expédient pour la rompre, me fit proposer la médiation de l’Empereur, prétendant que dans le détail des articles qui restaient encore à digérer, ses agents trouveraient peut-être moyen d’exciter quelque nouvelle contestation. Mais comme le motif de cette proposition n’était pas difficile à pénétrer, je ne manquai pas de prétexte pour m’en défendre disant que les Suédois avaient déjà été reçus pour médiateurs tant par moi que par les autres parties qui avaient intérêt dans ce traité, et qu’après que les choses avaient été portées par leur entremise au point où elles étaient alors, il n’était pas juste de leur donner un associé qui partageât avec eux la gloire du succès. À quoi le résident de l’Empereur ne manqua pas de repartir ; mais je sortis de cette conversation en rejetant toujours ses offres avec toutes les honnêtetés possibles.

Les Espagnols, pour me détourner par une autre voie de porter mes armes contre eux, me firent proposer un traité de commerce. Et depuis encore, dans le même dessein, le marquis de la Fuente, prenant congé de moi, me dit, de la part de la Reine régente, tout ce qu’il put de plus engageant, afin d’attirer de moi de pareilles civilités, desquelles aussitôt après il tâcha de prendre avantage, en faisant entendre dans le public que je lui avais positivement promis de ne point rompre avec les Espagnols, comme s’il eût espéré par là m’engager à ne le pas dédire. Mais parce que dans le vrai, je ne lui avais dit que des civilités fort générales, je fis fort peu de cas de tous ses discours, travaillant sans cesse à me tenir prêt et pour la guerre de mer et pour celle de terre, selon ce qui pouvait arriver.

Car enfin je craignais toujours que, comme j’avais beaucoup de passion pour faire réussir la paix d’Angleterre, je me pouvais tromper plus aisément qu’un autre dans les apparences que j’y croyais voir, et je tenais pour maxime qu’en tout ce qui est douteux, le seul moyen d’agir avec assurance est de faire son compte sur le pis.

Il n’est que trop naturel aux hommes de se promettre avec facilité ce qu’ils désirent avec ardeur, et nous ne saurions nous garantir d’un défaut si commun qu’en nous défiant de nos propres pensées dans toutes les choses où nous avons trop de penchant. Il n’est rien de si important ni de plus difficile au prince que de savoir combien et jusqu’où il doit estimer sa propre opinion. Je vous ai dit ailleurs, et il est vrai, qu’un souverain peut avoir cette persuasion en faveur de lui-même, que, comme il est d’un rang au-dessus des autres hommes, il voit aussi les choses qui se présentent d’une manière plus parfaite qu’eux, et qu’il se doit plus fier à ses propres lumières qu’aux rapports qui lui sont faits du dehors.

Mais je vous avertis ici que cette maxime ne se doit pas appliquer également à toutes nos différentes fonctions. Il en est sans doute de certaines, où tenant, pour ainsi dire, la place de Dieu, nous semblons être participants de sa connaissance, aussi bien que de son autorité, comme, par exemple, en ce qui regarde le discernement des esprits, le partage des emplois et la distribution des grâces, dans lesquelles choses nous décidons avec plus de succès par notre propre suffrage que par celui de nos conseillers, parce qu’étant postés dans une sphère supérieure, nous sommes plus éloignés qu’eux des petits intérêts qui nous pourraient porter à l’injustice. Mais il faut confesser de bonne foi qu’il se trouve aussi d’autres rencontres où quittant, ce semble, le personnage de souverains et d’indépendants, nous devenons aussi intéressés, et peut-être même davantage, que les moindres particuliers, parce que, plus les objets où nous aspirons sont grands et relevés, plus ils sont propres à troubler la tranquillité nécessaire pour former un juste raisonnement. Le feu des plus nobles passions, comme celui des plus obscures, produit toujours un peu de fumée, qui offusque notre raison. On admire souvent que, de plusieurs qui voient et entendent la même chose, à peine en est-il deux dont le rapport se trouve conforme l’un à l’autre, et cependant cette variété ne vient que de la différence des intérêts et des passions qui se trouvent toujours entre les hommes, lesquels, même sans s’en apercevoir, accommodent tout ce qu’ils voient au-dehors au mouvement qui domine dans leur âme.

C’est une des plus fortes raisons qui a obligé de tout temps les princes à tenir auprès d’eux des conseillers, et qui les doit même porter à entendre plus favorablement que les autres ceux qu’ils ne rencontrent pas de leur sentiment. Tandis que nous sommes dans la puissance, nous ne manquons jamais de gens qui s’étudient à suivre nos pensées et à paraître en tout de notre avis. Mais nous devons craindre de manquer, au besoin, de gens qui sachent nous contredire, parce que notre inclination paraît quelquefois si à découvert, que les plus hardis craignent de la choquer, et cependant il est bon qu’il y en ait qui puissent prendre cette liberté. Les fausses complaisances que l’on a pour nous en ces occasions nous peuvent nuire beaucoup plus que les contradictions les plus opiniâtres. Si nous nous trompons en notre avis, celui qui nous adhère achève de nous précipiter dans l’erreur, au lieu que, lors même que nous avons raison, celui qui nous contredit ne laisse pas que de nous être utile, quand ce ne serait qu’à nous faire chercher des remèdes aux inconvénients qu’il a proposés, et à nous laisser, en agissant, la satisfaction d’avoir auparavant examiné toutes les raisons de part et d’autre.

Dans l’accommodement que je désirais faire avec l’Angleterre le point qui m’arrêtait le plus était que les Anglais, encore affligés d’avoir perdu les îles Occidentales, prétendaient surtout y être rétablis : car, outre l’intérêt général que la France y pouvait avoir, j’étais particulièrement touché par la considération de la nouvelle Compagnie que j’avais formée pour ce commerce ; mais, d’autre part, considérant aussi la conjoncture où je me trouvais, la Flandre dépourvue d’argent et d’hommes, l’Espagne gouvernée par une princesse étrangère, l’Empereur incertain dans ses résolutions, la maison d’Autriche réduite à deux têtes, ses forces épuisées par diverses guerres, ses partisans presque tous refroidis, et mes sujets pleins de zèle pour mon service, je crus que je ne devais pas perdre une occasion si favorable d’avancer mes desseins, ni mettre en comparaison le gain de ces îles éloignées avec la conquête des Pays-Bas.

C’est pourquoi je pris en moi-même la résolution d’accorder la demande qui m’était faite. Et néanmoins, pour ne la pas déclarer sans en tirer quelque fruit important, je fis demander au roi de la Grande-Bretagne si, moyennant la parole secrète que je lui donnerais de passer cet article dans le traité, il voudrait aussi de sa part me promettre de ne prendre d’un an aucun engagement contre moi.

Mais tandis que cela se négociait entre nous, il me donna sujet de défiance par la proposition qu’il fit à mon insu aux États d’aller traiter de la paix à La Haye. Car, comme cette ville était pleine d’un fort grand peuple et fort facile à émouvoir, je ne doutai point que ce ne fût un choix fait de concert avec l’Espagne, dans le dessein d’y faire tramer des brigues par leurs ministres, soit pour rétablir l’autorité du prince d’Orange ou pour détacher cette république d’avec moi.

Mais j’éludai leur artifice en le faisant connaître aux États, qui, par mon avis, répondirent au roi d’Angleterre que, s’il voulait, on irait traiter en son royaume, ou que, s’il aimait mieux négocier chez eux, ils lui donnaient le choix de Bréda, de Bois-le-Duc et de Maëstricht, parce que, disaient-ils, La Haye n’étant pas fermée ne pouvait donner aux députés la sûreté convenable à leurs fonctions.

Mais le roi de la Grande-Bretagne, qui reconnut incontinent le véritable sujet de cette réponse, fut si fâché de voir son dessein découvert, qu’il ne voulut d’abord accepter aucune des places proposées. Et néanmoins, bientôt après, il choisit Bréda, témoignant même que c’était en ma considération qu’il apportait cette facilité aux affaires.

Ainsi, nos agents assemblés commencèrent à travailler ouvertement à la paix. Et je repris aussi, de ma part, la négociation commencée en secret, pour m’assurer au plus tôt de ce qui pouvait regarder mon dessein : car comme je ne doutais pas que dans les divers intérêts des différentes parties il ne se formât de jour en jour des contestations qui tireraient les choses en longueur, je crus que j’avais intérêt de me détacher de l’affaire pour profiter d’un temps qui m’était précieux.

La principale condition à laquelle je m’obligeais dans ce traité, était de rétablir les Anglais dans les îles Occidentales ; et, de leur part, ils me promettaient que l’article de l’île de Polleron n’empêcherait point la paix générale, et que, quand même elle ne serait pas conclue dans un an, ils ne traverseraient en rien mes projets. Pour dérober aux États de Hollande la connaissance de ces conventions, elles ne furent exprimées que dans des lettres missives écrites de ma main et de celle du roi d’Angleterre à la Reine ma tante et sa mère, qui en demeurait dépositaire entre nous. Et cela fait, je commençai à me préparer ouvertement à la guerre de Flandre.

Mais afin de ne rien oublier qui pût justifier mon procédé, je fis publier un écrit où mes droits étaient établis, et envoyai nouvel ordre en Espagne pour demander les États qui m’appartenaient, et pour déclarer que si on me les refusait, je m’en mettrais en possession moi-même, ou, du moins, de quelque chose d’équivalent. La Reine régente répondit que le testament du feu roi, son mari, défendant expressément l’aliénation de toutes les terres qu’il avait possédées, elle ne pouvait passer par-dessus cette loi. Mais Castel Rodrigo, qui me voyait de plus près qu’elle, ne témoigna pas tant de fermeté : car à peine étais-je parti de Saint-Germain, que je reçus de lui une lettre par laquelle, après quelques remontrances assez mal digérées, il me proposait de donner des députés, s’assurant, disait-il, que la Reine, sa maîtresse, entrerait dans un raisonnable accommodement. Mais comme il était aisé de voir que la seule crainte de mes armes lui faisait faire cette proposition, je ne fis autre réflexion sur cette lettre que pour y remarquer la frayeur dont celui qui l’écrivait était saisi.

Je me rendis le 19 mai dans Amiens, où j’avais résolu de voir faire l’assemblée de mes troupes. Et parce que je savais que les Espagnols manquaient principalement de gens de guerre, je leur voulus donner une égale terreur de tous côtés, afin qu’étant obligés de partager dans un grand nombre de garnisons le peu de forces qu’ils avaient, ils demeurassent partout également faibles.

Dans ce dessein, je faisais marcher un corps vers la mer sous le maréchal d’Aumont ; le marquis de Créqui en menait un autre du côté du Luxembourg ; il s’en formait un troisième sous Duras aux environs de La Fère, et j’en assemblais moi-même un quatrième vers Amiens.

Ma première pensée fut toujours de commencer par Charleroi : car, de l’importance dont était cette place, j’étais bien aise de m’en emparer, tandis que les fortifications encore nouvelles étaient plus faciles à ruiner. Et quoique dès Amiens je fusse averti que les Espagnols la ruinaient, je ne changeai pas pour cela de dessein, parce qu’en même temps j’appris que ceux à qui la démolition en avait été commandée avaient eu tant d’impatience d’en sortir qu’ils avaient laissé les dehors entiers.

Ainsi, j’envoyai devant moi le comte de Sault avec quinze cents hommes d’infanterie, et Podwits avec douze cents chevaux pour s’en saisir, lesquels je suivis aussitôt avec mon armée. En sorte que, dès l’ouverture de la campagne, je profitai sans coup férir de la dépense et des soins que Castel Rodrigo avait employés depuis deux ans à bâtir cette place.

Cependant le maréchal d’Aumont, ayant ordre d’aller à Bergues, la prit l’épée à la main ; d’où, passant aussitôt à Furnes, il ne trouva guère plus de résistance. Armentières et La Bassée ayant été abandonnées avant qu’on les attaquât, j’avais envoyé trois cents hommes pour se saisir de la première à cause de son pont sur la Lys : mais comme j’appris qu’elle était en tel état que j’y pouvais rentrer à toute heure, je ne voulus pas y laisser des hommes qui me pouvaient servir autre part.

De Charleroi, j’avais eu dessein d’aller d’abord à Bruxelles : mais voyant que mon infanterie, composée la plupart de nouveaux soldats, pourrait se rebuter ou se ruiner par un siège de longue durée, je résolus depuis d’attaquer Tournay, qui se pouvait prendre en bien moins de temps, et qui ne laissait pas d’être une grande ville et très avantageusement située.

Mais la difficulté était, qu’ayant fait premièrement état de m’avancer dans le Brabant, mon canon et mes vivres avaient marché de ce côté-là : en sorte que, sur le changement de ma résolution, il fallut donner de nouveaux ordres, afin que, ni dans la marche qu’il fallait faire au travers du pays ennemi, ni dans le siège que je formerais ensuite, mes gens ne pussent manquer de rien.

Car ce n’est pas assez, mon fils, de faire de vastes entreprises, sans penser comment les exécuter. Ces projets que forme notre valeur nous semblent d’abord les plus beaux du monde : mais ils ont peu de solidité, s’ils ne sont soutenus par une prévoyance qui sache disposer en même temps toutes choses qui doivent y concourir.

C’est en ce point sans doute que se peut voir une des principales différences qui sont entre les bons et les mauvais capitaines ; et jamais un habile général n’entreprend une affaire de durée sans avoir examiné par le menu d’où il tirera toutes les choses nécessaires pour la subsistance des gens qu’il conduit. Dans les autres désastres qui peuvent ruiner une armée, on peut presque toujours accuser ou la lâcheté des soldats, ou la malignité de la fortune. Mais dans le manquement de vivres, la prévoyance du général est la seule à qui l’on s’en prend : car, comme le soldat doit à celui qui commande l’obéissance et la soumission, le commandant doit à ses troupes la précaution et le soin de leur subsistance. C’est même une espèce d’inhumanité de mettre d’honnêtes gens dans un danger dont leur valeur ne peut les garantir, et où ils ne se peuvent consoler de leur mort par l’espérance d’aucune gloire.

Mais outre ces considérations, qui sont communes à tous les généraux, le prince qui commande en personne en doit avoir de toutes particulières. Comme la vie de ses sujets est son propre bien, il doit avoir bien plus de soin de la conserver ; et, comme il sait qu’ils ne s’exposent que pour son service, il doit pourvoir avec bien plus de tendresse à tous leurs besoins.

Pendant que l’on exécutait les ordres que j’avais donnés sur ce sujet, ne voyant rien à faire dans mon camp, je pris le temps de revenir vers ma frontière, où la Reine se rendit de son côté.

Durant ce temps-là, le duc de Lorraine témoignait une grande irrésolution touchant les troupes qu’il m’avait promises : car dans le fond il eût sans doute bien voulu se dispenser de me tenir parole, et n’osait néanmoins ouvertement y manquer. D’autre part, il se figurait qu’étant si près de l’Empereur, et n’ayant plus de places fortes à lui opposer, il demeurerait sans armes, exposé au ressentiment de ce prince ; mais d’autre part il voyait aussi qu’après s’être engagé vers moi, il était dangereux de se dédire, puisque j’étais alors plus que personne en état de m’en ressentir : tellement que, sans se déterminer ni d’un côté ni d’autre, il répondait toujours ambigument. Mais enfin, comme je connaissais la trempe de son esprit, je me persuadai que, si je le pouvais une fois mettre dans la nécessité de choisir sur-le-champ, il n’aurait pas assez de hardiesse pour se résoudre absolument à me fâcher : ainsi je lui fis dire un jour qu’il fallait précisément que ses troupes partissent d’auprès de lui le lendemain, parce que mes mesures étaient prises là-dessus. À quoi il obéit, comme je l’avais prévu.

Après avoir été quatre jours auprès de la Reine, je retournai au camp de Charleroi, et pris ma route par le milieu du pays ennemi pour donner une égale terreur à toutes leurs places.

Cependant mes ordres étaient donnés pour investir Tournay de trois endroits différents. Du côté de la mer, le maréchal d’Aumont y marchait avec sa cavalerie ; les Lorrains, que j’avais envoyés en Artois, s’y devaient rendre de ce côté-là ; et j’y venais en personne du côté de Bruxelles. En quoi nos marches se trouvèrent si bien concertées que nous nous y présentâmes tous à peu d’heures près les uns des autres.

En passant je me saisis d’Ath, petite place à la vérité, mais d’une situation avantageuse pour faciliter à mes gens le passage dans le pays, et pour incommoder les villes espagnoles au milieu desquelles elle est située.

Je ne crus pas devoir faire de circonvallation devant Tournay, tant parce que j’étais persuadé que le siège serait de peu de durée, que parce qu’il y avait des watregans que je fis joindre avec peu de travail. Mais je fis faire deux ponts sur l’Escaut, pour donner communication aux divers quartiers qui étaient séparés par la rivière.

Ainsi, étant arrivé le 21 juin devant la place, je fis dès le 22 ouvrir la tranchée. La nuit du 23 au 24, les habitants demandèrent à capituler ; la ville me fut livrée le 25 ; et la garnison retirée dans le château en sortit le 26.

Je marchai le même jour vers Courtrai, désirant que les ennemis vissent en un même jour la perte de la première place et le siège de la seconde. Mais en chemin je fis réflexion que cette place, dégarnie comme elle était, ne méritait pas que j’y fusse en personne, et que d’ailleurs Tournay se trouvant fort avancé dans le pays, il était besoin, pour le conserver, d’avoir quelque autre ville qui le joignît aux places de mon obéissance.

Douai me parut incontinent la plus commode pour ce dessein, et je crus qu’il était important de l’attaquer avant que les Espagnols s’en doutassent, parce que, s’ils eussent pu jeter dedans quelques troupes, et tenir le moindre corps du monde en campagne pour la rafraîchir, il eût été presque impossible de la prendre, vu l’étendue de la circonvallation qu’il eût fallu garder pour enfermer la ville et le château, qui sont fort éloignés l’un de l’autre.

Ainsi, jugeant la chose de conséquence, je cachai mon dessein aux ennemis, en faisant semblant d’aller à Lille, avec tant de succès qu’arrivant à Douai je n’y trouvai pour toute garnison que six-vingts chevaux et sept cents hommes d’infanterie. Il est vrai que le nombre des habitants était infiniment plus grand, et qu’ils témoignaient d’abord avoir intention de se bien défendre, tirant un si grand nombre de canons que jamais place n’en a tant tiré en si peu de temps. Mais après trois jours de tranchée ouverte, les Suisses s’étant logés dans le premier fossé, les habitants capitulèrent, quoiqu’il y eût encore un second fossé à gagner ; et, depuis les otages donnés, les régiments de Lyonnais et de Louvigny, qui se trouvaient dans une autre attaque, ayant passé le premier fossé sans avoir la capitulation, le peuple de la ville fit mille cris et m’envoya supplier humblement de faire cesser ce travail. Le fort, où la garnison s’était retirée, se rendit huit heures après : de sorte que le siège n’ayant en tout duré que quatre jours, j’entrai le sixième juillet dans la place.

Mon dessein était d’aller en ce moment, recommencer quelque nouveau siège : mais M. de Turenne me remontra qu’il fallait donner du repos à mon armée, pendant que je ferais prendre Courtrai par celle du maréchal d’Aumont. Et les considérations qu’il m’allégua pour cela étant effectivement très fortes, je m’y rendis, persuadé que, quelque envie qu’on ait de se signaler, le plus sûr chemin de la gloire est toujours celui que montre la raison.

Cependant, pour éviter l’oisiveté, je vins faire un tour à Compiègne, où je reçus la visite que me fit l’abbé Rospigliosi de la part du Pape, son oncle, au sujet de sa promotion. Mais je refusai les harangues que me voulut faire le Parlement, pour me congratuler de mes conquêtes, qui ne me semblaient pas encore assez grandes pour en recevoir des applaudissements publics.

Après quoi, ayant expédié les affaires qui regardaient le dedans de l’État, je voulus même que mon voyage pût servir au-dehors à faciliter le succès de mes armes ; et pour cela je menai, à mon retour, la Reine avec moi à dessein de la faire voir aux peuples des villes que je venais d’assujettir : de quoi ils se sentirent tellement obligés qu’après avoir tout mis en usage pour la bien recevoir, ils témoignèrent encore qu’ils étaient fâchés de n’avoir pas eu de temps de s’y préparer. Je la conduisis dans les meilleures villes : et ce fut une chose assez singulière de voir des dames faire ce trajet avec autant de tranquillité qu’elles eussent pu faire au centre de mon royaume.

Cependant, pour me poster toujours plus avant chez les ennemis, je résolus de tenter si je pourrais prendre Dendermonde, qui, par sa seule situation, les aurait fort incommodés et m’aurait donné de grands avantages. En chemin faisant, je pris Oudenarde, qui semblait utile au succès de ce dessein, et ensuite Alost se rendit à moi. De là je fis avancer Duras, lieutenant général, avec deux mille chevaux, sur les avenues de Bruxelles, d’où je prévoyais que le secours pouvait venir, et je marchai par un autre chemin, pour reconnaître la place en personne.

Mais comme je vis alors les choses de mes propres yeux, plus exactement qu’elles ne m’avaient été présentées, je trouvai, d’une part, que la rivière de l’Escaut était si large que, n’ayant pas de bâtiments propres à fermer entièrement son canal, il était absolument impossible, quelque garde que l’on fît sur les bords, d’empêcher que l’on ne passât dans le milieu avec le vent ou la marée ; et d’autre part j’appris que Duras, n’ayant pas fait assez de diligence, avait manqué de six heures les Espagnols, qui avaient jeté quinze cents hommes dans la place.

Ces deux considérations jointes ensemble me persuadèrent de quitter mon dessein, et je ne crois pas, ni en l’entreprenant, ni en l’abandonnant, avoir rien fait que je ne vous puisse donner pour exemple en de pareilles occasions. Car d’un côté, ayant des avis certains que cette place était dégarnie de monde, c’était peu sans doute de hasarder une marche de quelques journées contre l’un des meilleurs postes du pays. Comme au contraire, apprenant ensuite qu’il y était entré du secours, et voyant qu’il y en pouvait entrer encore à toute heure, je ne pouvais m’obstiner à l’assiéger qu’en hasardant d’y consumer sans fruit tout le reste de la campagne.

Ce n’est pas que je ne sache bien que l’on a parlé diversement de ma retraite ; et je vous dirai même pour votre instruction que, dès lors que je m’y résolus, je vis tout ce qui s’en est dit depuis, et le méprisai comme je devais.

Car enfin j’étais convaincu qu’aussitôt qu’on raisonnerait de bon sens sur cette affaire, l’on considérerait que la prudence des hommes n’est pas toujours maîtresse des événements, et qu’après avoir en si peu de jours exécuté si heureusement tant de choses, il n’était pas merveilleux que je me fusse déporté d’une seule pour m’occuper plus utilement ailleurs ; qu’il n’était pas même possible de m’attribuer un autre motif en cette action, puisque toute la terre savait que, ni dans ce temps-là, ni dans tout le reste de la campagne, les ennemis ne pouvaient être assez forts pour me faire retirer malgré moi ; et qu’enfin, comme le commun des hommes censure avec plaisir ce qui est au-dessus d’eux, les mêmes gens qui me blâmeraient d’avoir quitté Dendermonde sans l’attaquer, me condamneraient avec bien plus de sujet, si je l’attaquais sans la forcer, ou si, même en la prenant, je ruinais mon armée.

D’où vous pouvez conclure, mon fils, qu’il ne faut pas toujours s’alarmer des mauvais discours du vulgaire. Ces bruits qui s’élèvent avec tumulte, se détruisent bientôt par la raison, et font place aux sentiments des sages, qui, reconnus enfin pour vrais du peuple même, fondent par un consentement universel la solide et durable réputation. En attendant que le monde se détrompe de ses erreurs, ce doit être assez pour nous du témoignage que nous nous rendons à nous-mêmes : et c’est ce qui a fait que, repassant quelquefois mon esprit sur la retraite dont nous parlons, loin d’en être mal satisfait, je l’ai regardée comme la seule action de cette campagne où j’eusse véritablement fait quelque épreuve de ma vertu. Car, enfin, dans toutes les autres, quoique peut-être elles aient eu plus d’éclat, si j’ai fait quelque chose qu’on ait approuvé, ce n’a été que suivre les mouvements ordinaires à ceux de ma qualité, et, si j’ai eu quelques succès avantageux, la fortune y pourra prétendre autant ou plus de part que moi : au lieu que je ne dois tout le fruit de celle-ci qu’à la violence que je me fis à moi-même en méprisant tous les discours que je prévoyais.

Pour faire cesser la joie que les Espagnols faisaient éclater sur cette affaire, je résolus d’attaquer aussitôt après une de leurs meilleures places, et je me déterminai par mon propre sentiment à choisir Lille. Les ennemis, qui connaissaient de quelle importance elle était, et combien tombant entre mes mains, elle affermirait mes autres conquêtes, assemblèrent tout ce qu’ils avaient de troupes pour y jeter du secours. Il y avait même des gens en mon camp à qui la grandeur de la ville, le peuple dont elle était remplie, la force de la garnison et l’étendue des lignes qu’il fallait garder faisaient concevoir quelque doute du succès. Et néanmoins mes ordres furent exécutés avec tant de zèle que la ville fut réduite aux dernières extrémités avant que les Espagnols pussent apprendre seulement qu’elle fût en danger.

Mais cette ignorance où ils étaient me fit naître la pensée de leur donner un nouvel échec, en les allant attaquer où ils étaient, sitôt que la ville serait à moi. Pour cet effet, dès lors que l’on capitula, je fis partir, par divers chemins, deux de mes lieutenants généraux, Créqui et Bellefonds, lesquels je suivis de près moi-même, ne m’arrêtant dans la ville rendue qu’autant qu’il fallut pour remercier Dieu de l’avoir mise en mon pouvoir.

Les ennemis, qui avaient enfin su l’état des choses, marchaient déjà pour se retirer ; mais comme notre route allait à couper leur marche, ils furent trouvés, en même jour, par Créqui et par Bellefonds, devant lesquels, quoique trois fois plus forts en nombre, ils ne laissèrent pas de fuir, apprenant que je venais avec toute l’armée. Ils y perdirent environ deux mille hommes, en comptant les morts, les prisonniers et ceux que la fuite dissipa. Mais la joie que me devait donner leur défaite fut modérée par le chagrin que je sentis d’avoir eu si peu de part en l’exécution d’une entreprise dont j’avais seul formé tout le dessein.

Ce n’est pas que dans le vrai je ne susse bien que j’avais fait toute la diligence possible pour y arriver à temps, jusqu’à faire dire même à ceux qui me voulaient adroitement taxer d’imprudence qu’à la première nouvelle de l’ennemi j’y avais couru mal accompagné. Ce bruit était fondé sur ce qu’en effet j’avais été des premiers à cheval, et avais même marché fort vite : et la raison que j’en avais était parce qu’au sortir de mon quartier il y avait un grand défilé dans lequel, si mes troupes, qui sortaient du camp de toutes parts, fussent entrées avant moi, j’eusse perdu trop de temps à gagner la tête. Mais dès lors que le défilé fut passé, je mis tous mes gens en bataille, et les fis marcher avec tout l’ordre possible.

Après cela, je ne crus pas devoir entreprendre de nouveau siège. Et les raisons que j’en eus furent que les ennemis, qui n’avaient osé paraître devant moi toute la campagne, étant encore affaiblis par ce combat, jetteraient leurs troupes dans leurs villes ; que m’engageant à camper dans une mauvaise saison, je perdrais un si grand nombre d’hommes que la prise de la place même ne m’en pourrait pas dédommager ; qu’à mesure que l’hiver approcherait, mon armée serait plus abattue par les fatigues, et les Espagnols plus encouragés par l’espérance de nous rebuter ; et qu’enfin, ayant à ménager les esprits de tous mes voisins, et à pourvoir au recouvrement des deniers, des hommes et des munitions nécessaires pour l’achèvement de mon entreprise, je ne pouvais pas trouver, dans la chaleur d’une expédition, le loisir de penser à tant de choses.

Durant que je portais la guerre en Flandre, la paix qui se traitait à Bréda reçut un nouveau retardement. Car les Anglais, voyant que par mon entremise ils avaient presque obtenu tout ce qu’ils désiraient, s’avisèrent de redemander deux vaisseaux pris sur eux par les Hollandais, et qui avaient servi de prétexte à la déclaration de la guerre : sur laquelle demande les esprits, s’échauffant déjà, pouvaient en venir à une entière rupture. Mais comme je voyais l’importance de l’affaire et la modicité de la somme dont il s’agissait, qui n’allait qu’à cent mille francs, je résolus d’en fournir plutôt la moitié que de laisser la chose indécise ; et néanmoins, parce que je ne voulais pas faire connaître ouvertement l’intérêt que j’y prenais, je fis faire l’offre par Le Tellier, comme si de son chef il se fût porté à rendre ce service à ces deux États.

Mais il arriva dans le même temps que la flotte des Hollandais entra dans la Tamise, et qu’ayant pris ou brûlé plusieurs vaisseaux, elle jeta dans tout l’île une si furieuse consternation, que les Anglais se résolurent à conclure aussitôt le traité sans qu’il fût besoin de la somme que j’avais offerte.

Cet accord semblait, d’une part, me donner plus de jour à les tirer dans mon parti. Mais d’ailleurs, comme ils n’avaient été portés à se relâcher de leurs demandes que par l’insulte qu’ils avaient soufferte, et que ce malheur ne leur était arrivé que parce qu’ils n’avaient pas osé mettre leur flotte en mer de peur que je ne joignisse la mienne aux Hollandais, il y avait apparence qu’ils en garderaient du ressentiment contre moi. Et je savais de plus que le roi de la Grande-Bretagne était sollicité par les Espagnols et par les États même de Hollande, lesquels, quoique je les eusse récemment secourus, travaillaient pourtant à former contre moi une ligue de toute l’Europe.

Ainsi, je crus qu’il serait bon de lui envoyer Ruvigny pour faire ou qu’il se déclarât en ma faveur, ou que du moins il demeurât neutre, comme il semblait naturellement devoir faire, vu les fâcheuses nouveautés qui renaissaient à toute heure dans son État. Car il venait encore tout nouvellement d’être forcé à bannir son chancelier de ses conseils. Et bien qu’il fût vrai que ce ministre, pour avoir voulu prendre trop d’élévation, se fût de lui-même attiré beaucoup d’envie, il y a pourtant lieu de penser que la mauvaise volonté des Anglais ne se bornait pas tout à fait à sa personne, puisque ni son entière dépossession, ni son exil volontaire ne furent pas suffisants pour les contenter, mais qu’ils voulurent lui faire son procès sur des crimes qui semblaient lui être communs avec son maître.

D’un si notable événement, les ministres des rois peuvent apprendre à modérer leur ambition, parce que plus ils s’élèvent au-dessus de leur sphère, plus ils sont en péril de tomber. Mais les rois peuvent apprendre aussi à ne pas laisser trop agrandir leurs créatures, parce qu’il arrive presque toujours qu’après les avoir élevées avec emportement, ils sont obligés de les abandonner avec faiblesse, ou de les soutenir avec danger : car pour l’ordinaire ce ne sont pas des princes fort autorisés ou fort habiles qui souffrent ces monstrueuses élévations.

Je ne dis pas que nous ne puissions, par le propre intérêt de notre grandeur, désirer qu’il en paraisse quelque épanchement sur ceux qui ont part en nos bonnes grâces. Mais il faut prendre soigneusement garde que cela n’aille pas jusqu’à l’excès, et le conseil que je vous puis donner pour vous en garantir consiste en trois observations principales.

La première est que vous sachiez vos affaires à fond, parce qu’un roi qui ne les sait pas, dépendant toujours de ceux qui le servent, ne peut bien souvent se défendre de consentir à ce qui leur plaît.

La seconde, que vous partagiez votre confiance entre plusieurs, d’autant que chacun de ceux auxquels vous en faites part étant par une émulation naturelle opposé à l’élévation de ses rivaux, la jalousie de l’un sert souvent de frein à l’ambition de l’autre.

Et la troisième, qu’encore que, dans le secret de vos affaires ou dans vos entretiens de plaisir ou de familiarité, vous ne puissiez admettre qu’un petit nombre de personnes, vous ne souffriez pas pourtant que l’on se puisse imaginer que ceux qui auront cet avantage soient en pouvoir de vous donner à leur gré bonne ou mauvaise impression des autres ; mais qu’au contraire vous entreteniez exprès une espèce de commerce avec tous ceux qui tiendront quelque poste important dans l’État, que vous leur donniez à tous la même liberté de vous proposer ce qu’ils croiront être de votre service ; que pas un d’eux, en ses besoins, ne se croie obligé de s’adresser à d’autres qu’à vous ; qu’ils ne pensent avoir que vos bonnes grâces à ménager ; et qu’enfin les plus éloignés comme les plus familiers soient persuadés qu’ils ne dépendent en tout que de vous seul.

Car vous devez savoir que cette indépendance sur laquelle j’insiste si fort, étant bien établie entre les serviteurs, relève plus que toute autre chose l’autorité du maître, et que c’est elle seule qui fait voir qu’il les gouverne en effet, au lieu d’être gouverné par eux. Comme, au contraire, d’abord qu’elle cesse, on voit infailliblement les brigues, les liaisons et les engagements particuliers grossir la cour de ceux qui sont en crédit et affaiblir la réputation du prince.

Mais principalement s’il en est quelqu’un qui, par notre inclination ou par son industrie, vienne à se distinguer de ses pareils, on ne manque jamais de penser qu’il est maître absolu de notre esprit, on le regarde incontinent comme un favori déclaré, on lui attribue quelquefois des choses dont il n’a pas eu la moindre participation, et le bruit de sa faveur est infiniment plus grand dans le monde qu’elle ne l’est en effet dans notre cœur.

Et cependant ce n’est pas en cela, mon fils, qu’on peut mépriser les bruits populaires : au contraire, il faut y remédier sagement et promptement, parce que cette opinion, quoique de soi vaine, peut, en durant trop, nuire à notre réputation et augmenter effectivement le crédit de celui même qui l’a fait naître. Car comme chacun s’empresse à devenir de ses amis, il trouve souvent moyen de faire par les autres ce qu’il n’eût jamais entrepris de son chef, et parce qu’on s’imagine qu’il peut tout, on veut lui plaire par toutes voies. Ceux même à qui nous donnons le plus de familiarité auprès de nous cherchent à se fortifier par son appui. On prend avec lui des engagements secrets qu’on couvre en certaines occasions d’une indifférence affectée, pendant que dans les choses qu’il affectionne on l’informe de tout ce qu’on voit, on nous parle toujours dans ses sentiments, on approuve ou blâme ce qu’il veut, on éloigne ce qui lui déplaît, on facilite ce qu’il désire : en sorte que, sans qu’il paraisse y contribuer, nous nous trouvons, comme par merveille, mais merveille presque infaillible, portés dans tous ses sentiments.

Et cela, mon fils, est d’autant plus à remarquer, que c’est par où naît et s’établit d’ordinaire la puissance des favoris, et par où l’on parvient insensiblement à gouverner la plupart des princes. Car enfin, ce qu’on appelle être gouverné n’est pas toujours d’avoir un Premier ministre en titre, à qui l’on renvoie ouvertement la décision de toutes choses ; chez les esprits éclairés, c’est assez pour cela d’avoir une ou plusieurs personnes, de quelque qualité qu’elles soient, qui, séparées ou jointes ensemble, puissent nous mettre dans l’esprit ce qu’elles veulent, qui sachent, selon leurs intérêts, avancer ou reculer les affaires, et qui puissent, sans que nous y fassions réflexion, approcher de nous les gens qu’elles favorisent, ou nous dégoûter de ceux qu’elles n’aiment pas.

Après avoir entretenu mon armée de mer jusqu’au mois d’octobre, je l’avais licenciée, à la réserve d’une escadre, à qui je fis passer le détroit pour incommoder les côtes d’Espagne.

À l’égard de celle de terre, j’en avais laissé le commandement à M. de Turenne, lequel, bientôt après mon départ, marcha vers Alost, où les ennemis avaient remis des troupes, prit la place et la démantela. Après quoi, voyant qu’il n’y avait plus lieu de faire autre chose, il prit, suivant mes ordres, les quartiers d’hiver les plus étendus qu’il put pour resserrer d’autant plus les ennemis, et, revenant auprès de moi, laissa les troupes partagées entre quatre lieutenants généraux, qui, tous, ayant leur département séparé, avaient pourtant ordre de s’aider réciproquement en ce qui serait de mon service.

Du Passage commandait à tout ce qui était depuis la mer jusqu’à la Lys. Duras avait Tournai avec tous les postes avancés au-delà de l’Escaut. D’Humières tenait sous sa charge Lille et le plat pays qui était entre ces deux rivières. Bellefonds, détaché de tous les autres, veillait sur les places qui étaient entre la Sambre et la Meuse, où il fit, dès son arrivée, une action assez remarquable, ayant avec huit cents chevaux défait quinze cents hommes des ennemis, qui avaient infanterie et cavalerie, et étaient épaulés d’un bois.

Ce que j’avais le plus expressément ordonné à tous les commandants des places et aux officiers généraux, était de conserver les hommes que je leur laissais, et d’empêcher que l’on ne fît aucun tort aux habitants des villes. Mais pour y contribuer aussi de ma part en ce que je pouvais, j’eus soin que les troupes reçussent exactement leur solde, et fis même augmenter d’un tiers celle des officiers subalternes, afin qu’ils pussent commodément subsister sans être à charge aux gens du pays.

Mais je crus faire encore pour le bien des peuples, aussi bien que pour la sûreté de mes conquêtes, de bâtir des citadelles dans les plus grandes places, comme Lille et Tournai, parce que cela me dispensait de la nécessité d’y tenir de si fortes garnisons, et les délivrait de la crainte qu’ils avaient d’être pris ou repris toutes les campagnes.

Ce n’est pas que je ne donnasse bon ordre à les exempter de cette frayeur : car, bien loin de laisser aux ennemis la pensée de reprendre ce que je tenais, je me mettais en état de leur ôter une bonne partie de ce qui leur restait. Mon projet, en général, était de mettre le printemps suivant quatre armées en campagne, dont l’une, sous mon frère, devait passer en Catalogne pour attaquer les Espagnols dans l’Espagne même ; la seconde, sous le prince de Condé, se devait porter sur les bords du Rhin, afin d’arrêter ou de combattre ce qui viendrait d’Allemagne, et les deux autres devaient être dans la Flandre sans autre général que moi et M. de Turenne : car je ne voulais demeurer aucun moment sans occupation, et je désirais trouver toujours une armée fraîche, quand l’autre aurait besoin de se reposer.

Suivant ces projets, je faisais faire de nouvelles levées, non seulement dans mes États, mais en Allemagne, en Suisse et en Angleterre, d’où je tirai même plusieurs cavaliers licenciés de la compagnie des gendarmes du Roi, parce qu’ils étaient catholiques.

Monsieur de Lorraine voulait, après la campagne finie, reprendre les troupes qui étaient à lui : mais je lui en fis parler de telle sorte, qu’il fut obligé de s’en désister, et de me les laisser autant que je voulus.

Pour faire subsister tant de forces, je pris soin de faire emplir mes magasins que l’été passé avait dégarnis, et je fis un état exact de la recette et de la dépense que j’avais à faire l’année prochaine.

Mais, durant tous ces préparatifs de guerre, on ne laissait pas de parler de la paix. Les Hollandais, sollicités par leur propre appréhension, me pressaient sans cesse d’y consentir. Dès le temps que j’étais à Avesnes, Van Beuningen s’y était rendu pour cela, et demandait même à me suivre en mon camp : mais je n’estimai pas que je le dusse permettre, parce que, dans un si grand assemblage de gens, il est malaisé que toujours quelqu’un n’ait ou ne croie avoir sujet de se plaindre, et je ne voulais pas que cela fût observé de si près par un homme dont les pensées n’étaient pas conformes aux miennes.

Ainsi, je l’envoyai à Paris pour traiter avec Lionne ; et à mon retour, reprenant moi-même cette négociation, je résolus enfin de faire voir à toute l’Europe la modération de mon esprit, en offrant de me contenter pourvu qu’en échange des terres qui m’étaient échues, l’on me cédât seulement ce que j’avais pris, si l’on aimait mieux me donner la Franche-Comté ou le Luxembourg, avec Aire, Saint-Omer, Douai, Cambrai et Charleroi, consentant, de plus, que les Espagnols eussent trois mois de temps pour en délibérer, durant lesquels je n’attaquerais aucune de leurs places où il fût besoin de canon.

Le Pape travaillait aussi avec beaucoup de zèle à faire réussir cet accord. Et sa médiation ayant été acceptée par moi dès lors que son neveu me vit à Compiègne, les Espagnols n’avaient pas osé la refuser. Mais comme ils voyaient que l’affaire ne se terminerait pas sans qu’il leur en coûtât quelque chose, ils avaient peine de venir à la conclusion et affectaient diverses chicanes, tantôt sur le temps, tantôt sur le lieu de l’assemblée, pour voir si mes voisins, jaloux de mon accroissement, ne se ligueraient pas avec eux.

Cependant toute ma cour n’était pas aussi d’un même avis sur cette affaire, et plusieurs, réglant leurs pensées sur leurs intérêts, trouvaient des raisons pour la paix ou pour la guerre, selon que l’une ou l’autre pouvait augmenter ou leur fonction ou leur crédit. Mais comme leurs motifs m’étaient connus, leurs raisonnements ne faisaient d’impression sur mon esprit qu’autant qu’ils tendaient au bien de mes affaires, et ne me tiraient jamais de l’égalité que je m’étais proposé de garder en mon jugement : ou du moins, si l’on me voyait pencher quelquefois tant soit peu plus du côté des armes, ce n’était ni par la faveur, ni par l’adresse de ceux qui pouvaient y avoir intérêt, mais seulement par l’inclination que j’avais pour la gloire, qui, sans doute, par cette voie semble s’acquérir avec plus d’éclat.

À l’égard des princes d’Allemagne, je crois qu’il y en avait qui désiraient la continuation de la guerre, comme il y en avait qui demandaient la paix ; mais, à parler généralement, tous me traitaient sur ce sujet avec la plus grande honnêteté du monde. J’envoyai vers ceux qui s’étaient nouvellement engagés à défendre le passage du Rhin contre les troupes impériales, pour leur persuader de joindre leurs forces à celles du prince de Condé, que j’envoyais à même dessein.

Pour l’Empereur, je lui avais fait donner avis du voyage que je faisais en Flandre, et il l’avait reçu avec moins de chaleur que je ne m’étais figuré, me répondant seulement qu’il me priait de me contenter de choses raisonnables. Et même le comte de Furstemberg lui ayant fait quelque proposition touchant le traité éventuel, il témoigna ne s’en éloigner que par la peine qu’il aurait d’en faire l’ouverture aux ministres d’Espagne avant que le cas fût arrivé. Mais cela ne m’empêchait pas de prévoir que, ma querelle continuant avec les Espagnols, ce prince les assisterait sans doute, et, faisant mon compte là-dessus, je recherchais tous les expédients qui pouvaient divertir ses forces ailleurs.

Le dessein que j’avais eu de donner à la Pologne un prince de ma maison ayant été traversé par la mort de la reine, sur laquelle principalement il était fondé, le duc de Neubourg me fit prier de favoriser sa prétention ; et le prince de Condé auquel j’en fis parler, m’ayant répondu avec toute l’honnêteté et la soumission possibles, je promis au duc ce qu’il me demandait : même, pour le servir suivant ses intentions, je fis proposer le mariage de sa fille avec le roi nouvellement veuf, lequel je tâchai de dissuader de l’abdication qu’il avait projetée. Mais depuis, ayant entendu qu’il n’avait aucune inclination pour ce mariage, et voyant que le duc de Neubourg ne viendrait pas aisément à bout de son projet, je m’avisai de tirer un autre fruit de cette conjoncture. J’accommodai aussitôt ma conduite à ce nouveau dessein, et je résolus de favoriser moi-même l’abdication que j’avais auparavant retardée, afin que les contestations qu’elle produirait attirassent les armes des Allemands, pendant que je m’établirais en Flandre.

Quant aux Suédois, j’eusse bien désiré m’en assurer auparavant que la guerre fût déclarée. Mais voyant que plus on les pressait plus ils reculaient, je voulus tenter si, en leur témoignant plus de froideur, ils ne s’avanceraient pas davantage. Et, depuis encore, voyant que ce remède n’opérait pas et ne voulant pas épargner des démarches de cérémonie pour venir à de plus solides fins, je leur fis reparler de nouveau, mais ce fut toujours inutilement.

Je reçus du roi de Danemark des offres fort civiles ; mais, parce qu’il ne me semblait pas en état de rien faire d’important pour moi, je me contentai de lui répondre avec une honnêteté réciproque.

J’entretenais avec plus de soin les bonnes intentions du duc de Savoie, auquel j’avais d’abord donné part de mon dessein ; et parce qu’il me pouvait être utile en Italie, je tâchais de l’attacher à mes intérêts, en lui faisant toutes les propositions que je croyais capables de lui plaire.

Les Hollandais, qui ne pensaient peut-être pas que je connaissais les brigues qu’ils faisaient contre moi, me parlaient toujours avec même liberté de ce qui regardait leurs avantages, et s’efforcèrent de m’engager à ne rien conquérir près de leurs frontières ; mais je leur refusai précisément ce point. Et même les trois mois que par leur entremise j’avais donnés de surséance aux Espagnols étant expirés vers la fin de décembre, je déclarai que je ne prétendais plus la continuer.

Et, en effet, m’ennuyant déjà de demeurer en repos, je fis observer de divers côtés s’il n’y avait rien que l’on pût exécuter brusquement ; et entre autres, lorsque le prince de Condé alla tenir les États en Bourgogne, je le chargeai de reconnaître ce qui se pourrait faire dans la Franche-Comté.

J’avais depuis peu conclu un nouveau traité avec le roi de Portugal, par lequel il s’obligeait à ne faire ni paix ni trêve sans mon exprès consentement, et je lui promettais aussi de ne me point accommoder avec l’Espagne sans lui faire accorder le titre de roi qu’on lui avait jusque-là refusé. Mais vers la fin de cette année, il arriva une révolution dans cet État, qui rompit absolument mes mesures.

Car le Roi qui, de sa personne, était fort incommodé, s’étant encore rendu plus insupportable par ses mœurs, fut dépossédé et fait prisonnier dans son propre palais, sans que, de tout ce qu’il avait de sujets ou de domestiques, aucun se mît en devoir d’empêcher un si détestable attentat : aventure tellement singulière, que l’histoire des siècles passés ne nous peut fournir rien de pareil. Mais, tandis que le reste des hommes se contente d’admirer cet événement, il est bon que vous tâchiez d’en profiter, en observant quelles en ont été les causes.

Il faut assurément demeurer d’accord que, pour mauvais que puisse être un prince, la révolte de ses sujets est toujours infiniment criminelle. Celui qui a donné des rois aux hommes a voulu qu’on les respectât comme ses lieutenants, se réservant à lui seul le droit d’examiner leur conduite. Sa volonté est que, quiconque est né sujet, obéisse sans discernement ; et cette loi, si expresse et si universelle, n’est pas faite en faveur des princes seuls, mais est salutaire aux peuples mêmes auxquels elle est imposée, et qui ne la peuvent jamais violer sans s’exposer à des maux beaucoup plus terribles que ceux dont ils prétendent se garantir. Il n’est point de maxime plus établie par le christianisme que cette humble soumission des sujets envers ceux qui leur sont préposés. Et, en effet, ceux qui jetteront la vue sur les temps passés reconnaîtront aisément combien ont été rares, depuis la venue de Jésus-Christ, ces funestes révolutions d’États qui arrivaient si souvent durant le paganisme.

Mais il n’est pas juste que les souverains qui font profession de cette sainte doctrine se fondent sur l’innocence qu’elle inspire à leurs peuples pour vivre de leur part avec plus de dérèglement. Il faut qu’ils soutiennent par leurs propres exemples la religion dont ils veulent être appuyés, et qu’ils considèrent que leurs sujets, les voyant plongés dans le vice et le sang, ne peuvent presque rendre à leur personne le respect dû à leur dignité, ni les reconnaître pour les vivantes images de celui qui est tout saint aussi bien que tout puissant.

Je sais bien que ceux qui sont nés comme vous avec des inclinations vertueuses ne s’emportent jamais à ces scandaleuses extrémités qui blessent ouvertement la vue des peuples ; mais il est bon pourtant que vous sachiez que dans le haut rang que nous tenons, les moindres fautes ont toujours de fâcheuses suites. Celui qui les fait a ce malheur qu’il n’en connaît jamais la conséquence que quand il n’est plus temps d’y remédier. L’habitude qu’il prend au mal le lui fait croire de jour en jour plus excusable et moins connu, tandis qu’il paraît aux yeux du public plus honteux et plus manifeste ; car c’est une des plus grandes erreurs où puisse tomber un prince de penser que ses défauts demeurent cachés, ni qu’on se porte à les excuser.

Les rois, qui sont les arbitres souverains de la fortune et de la conduite des hommes, sont toujours eux-mêmes les plus sévèrement jugés et les plus curieusement observés. Dans le grand nombre de gens qui les environnent, ce qui échappe aux yeux de l’un est presque toujours découvert par un autre. Le moindre soupçon que l’on conçoit d’eux passe aussitôt d’oreille en oreille, comme une nouvelle agréable à débiter : celui qui parle, faisant toujours vanité de savoir plus que les autres, augmente les choses au lieu de les affaiblir ; et celui qui entend, prenant un plaisir malin à voir abaisser ce qu’il croit trop au-dessus de lui, apporte toute la facilité possible à se persuader de ce qu’on lui dit.

Plus le prince dont on s’entretient a d’ailleurs de mérite et de vertu, plus l’envie prend à tâche d’en obscurcir l’éclat : en sorte que, bien loin de dissimuler ses fautes, on lui en suppose même quelquefois dont il est absolument innocent. D’où vous devez conclure, mon fils, qu’un souverain ne saurait mener une vie trop sage et trop innocente ; que, pour régner heureusement et glorieusement, ce n’est pas assez de donner ordres aux affaires générales, si nous ne réglons aussi nos propres mœurs ; et que le seul moyen d’être vraiment indépendant et au-dessus du reste des hommes est de ne rien faire ni en public, ni en secret, qu’ils puissent légitimement censurer.

Année 1668 §

Les médiateurs voyant finir, au commencement de cette année, les trois mois que je leur avais accordés pour faire déterminer la reine d’Espagne à l’une des deux propositions de paix auxquelles je m’étais fixé, me demandèrent encore les trois mois suivants ; et malgré toute ma répugnance, je ne pus m’empêcher de les donner, principalement aux instances du Pape.

L’on me pressait fort d’accorder une suspension d’armes pour le même temps : mais dans la résistance que j’y faisais, je fus heureusement secondé par la fausse bravoure de Castel Rodrigo, qui, recevant avec froideur cette proposition, me donna prétexte de la refuser. Ainsi, continuant à faire observer de tous côtés ce qui se pouvait exécuter avec diligence, je faisais mon compte que ce que je prendrais servirait toujours, ou à rendre ma condition meilleure si la guerre durait, ou à faire éclater davantage ma bonne foi si je le rendais par la paix.

L’on me proposait quelques entreprises sur Ypres, sur Namur et sur quelques autres places. Mais je ne trouvai rien de si faisable, ni de si avantageux que ce que j’avais moi-même pensé touchant la comté de Bourgogne, principalement depuis que le prince de Condé, l’ayant observée de plus près, m’eût rendu compte de l’état où elle était. Car je considérais que c’était une province grande, fertile et importante, qui, par sa situation, par sa langue, et par des droits aussi justes qu’anciens, devait faire partie de ce royaume, et par qui, m’ouvrant un nouveau passage en Allemagne, je le fermais en même temps à mes ennemis.

Je voyais, de plus, que moi l’attaquant en cette saison, elle pouvait malaisément être secourue : que le gouverneur général des Pays-Bas avait peu de forces, et en était fort éloigné ; que le marquis d’Yenne, qui en avait le gouvernement particulier, était homme de médiocre intelligence et de plus médiocre crédit ; que toutes les forces du pays consistaient en certaines milices, dont il ne fallait pas craindre grand effet, et que toute l’autorité se trouvait alors entre les mains du seul parlement, qui, comme une assemblée de simples bourgeois, serait facile à tromper et à intimider. La plus grande difficulté de l’entreprise était d’en conserver le secret parmi tous les préparatifs qu’il fallait faire.

Mais après y avoir pensé, je trouvai moyen de faire assembler dix-huit mille hommes, sans qu’eux-mêmes se pussent apercevoir de mon dessein : car les uns étaient commandés pour aller en Catalogne avec mon frère ; les autres, pour se rendre à la Marche, où s’était faite une mutinerie de peu d’importance ; les autres pour m’attendre à Metz, où je feignais d’aller moi-même. Et leurs routes étaient tellement ajustées, qu’à considérer le lieu dont ils partaient et celui où ils avaient ordre d’aller, la Bourgogne se trouvait naturellement dans leur passage. Je faisais même qu’ils y étaient arrêtés par M. le Prince sous prétexte d’un défaut de formalité : car, comme il était gouverneur de la province, il leur refusait son attache pour passer outre, feignant qu’il n’avait point eu avis de leur route.

Il n’y eut que les troupes de ma maison avec lesquelles il fallut en user autrement : car je leur donnai d’abord une première route jusqu’à Troyes, où je leur fis porter un second ordre pour se joindre aux autres, mais cela ne se fit que dans le temps où il n’y avait plus rien à ménager.

Cependant le canon et les munitions, tant de bouche que d’artillerie, se portaient ou se préparaient dans la même province, sous des noms supposés et des raisons apparentes, tandis que j’amusais ceux qui pouvaient y avoir le plus d’intérêt par des propositions fort éloignées de mon dessein.

Il se rencontra par bonheur que les Francs-Comtois, alarmés de la campagne passée, avaient depuis peu fait demander qu’on renouvelât la neutralité qu’ils avaient souvent obtenue, et je crus que cette négociation serait bonne à occuper leurs esprits pendant que je ferais mes préparatifs. Mais pour en tirer à la fois tout le fruit qui s’en pouvait raisonnablement espérer, je la fis passer des mains de Mouillée, mon résident en Suisse, par qui elle avait été commencée, dans celles du prince de Condé qui, par ce moyen, pouvait sans soupçon envoyer et renvoyer dans le pays, autant de fois qu’il en serait besoin, pour prendre toutes nos mesures. Ce qui fut si bien ménagé par lui que les Francs-Comtois venant le trouver, et lui renvoyant à son tour chez eux, il apprit et régla tout ce qui était nécessaire, les entretenant toujours en tel état qu’il semblait ne tenir plus qu’à eux que la neutralité ne se conclût. D’où il arriva que non seulement ils ne prirent aucune sorte d’alarme, mais qu’entendant même la vérité, par ces bruits incertains qu’on ne peut empêcher de courir devant les choses les plus secrètes, ils les prirent pour un artifice étudié à dessein de leur faire augmenter leurs offres. Leur assurance fut si grande, que les Suisses, qui avaient déjà conçu quelque soupçon des démarches qui se faisaient, se rassurèrent, par la tranquillité de ceux qui avaient le premier intérêt dans l’affaire.

Castel Rodrigo même, auquel ils donnaient part de ce qu’ils négociaient, en fut longtemps abusé comme eux, et avec lui tous mes autres voisins, quoique, par les ministres qu’ils avaient à ma cour, ils observassent de plus près ma conduite. Car encore qu’il ne fût pas possible d’empêcher que quelqu’un ne s’imaginât ce qui était, je faisais voir tant d’apparences au contraire, que ceux même qui l’avaient cru les premiers cessaient quelquefois de le penser, et ceux auxquels on l’avait dit n’y pouvaient ajouter aucune foi.

Mais enfin, étant près de partir, je voulus donner moi-même avis à tous les États de l’Europe d’une chose que je ne pouvais plus leur cacher ; et, de peur que les plus mal intentionnés ne tirassent avantage de cette entreprise pour attirer les autres dans leurs sentiments, je déclarai que, quel qu’en pût être le succès, il ne m’empêcherait pas de garder les paroles que j’avais données.

Je partis accompagné de tout ce qu’il y avait de noblesse à ma cour. Et alors enfin les Francs-Comtois furent tirés de leur assoupissement, soit par le bruit de mon voyage, soit par les avis de Castel Rodrigo, ou même par la déclaration du prince de Condé qui, prenant occasion de quelque difficulté qu’ils faisaient, rompit brusquement avec eux.

Aussitôt ils demandèrent du secours en Flandre, envoyèrent offrir de grandes sommes aux Suisses pour en tirer des troupes, et convoquèrent leurs propres milices pour le huitième de février. Mais tout cela se faisait trop tard, car j’avais donné mes ordres au prince de Condé pour entrer dès le quatrième du même mois dans le pays, et pour se saisir de certains postes qui empêchaient à la fois et la jonction des milices et la communication des principales villes.

J’avais même résolu que l’on attaquerait en même temps Besançon et Salins, afin que l’une et l’autre fût prise avant qu’il leur pût venir aucun secours, et ne me souciai pas que l’on attendît pour cela mon arrivée, préférant le solide avantage que cette diligence me donnait à la vaine satisfaction qu’un autre eût peut-être trouvée à faire dire qu’il se fût lui-même rencontré à ces deux attaques. Ce n’est pas que ce ne fussent en effet deux places de réputation. Car Besançon, se prétendant ville impériale, ne reconnaissait le roi d’Espagne que pour protecteur, et passait pour la plus peuplée du pays, comme aussi Salins étant sans difficulté la plus riche par les fontaines qui lui fournissaient le sel. Mais, après tout, en l’état qu’étaient alors l’une et l’autre de ces places, il était malaisé qu’elles se défendissent longtemps.

Le prince de Condé marcha lui-même vers Besançon, n’ayant au plus que deux mille hommes, et la somma néanmoins si fièrement de se rendre, que les habitants, persuadés qu’il était suivi de toute mon armée, capitulèrent dès le même jour ; tandis qu’il envoyait le duc de Luxembourg à Salins, où, la consternation se trouvant pareille, on lui rendit sans combat la ville et les deux forts.

Ces deux nouvelles m’arrivèrent dans le même jour à Auxonne, d’où je partis dès le lendemain pour attaquer Dole, quoiqu’à dire le vrai la chose ne fût pas sans difficulté. Car le plan de la place m’apprenait qu’elle était garnie de sept grands bastions, la plupart bâtis sur le roc ; l’histoire me faisait voir qu’elle avait deux fois résisté à de puissantes armées ; et la saison où nous étions m’avertissait qu’il n’était pas possible de camper longtemps. Mais, d’autre part, je voyais aussi le peu de monde qui était dans la place, la consternation générale dont tout le pays était saisi, l’ardeur que mes gens témoignaient pour cette entreprise, et le bonheur qui m’avait suivi dans toutes les autres.

Ainsi j’envoyai mes ordres à M. le Prince, pour la venir investir du côté de Besançon. J’y fis marcher… du côté de… et je marchai moi-même du lieu où j’étais.

J’employai presque un jour et demi à reconnaître la place en personne, persuadé que ce temps n’était pas perdu, parce que du bon ou du mauvais choix des attaques dépend presque toujours le succès d’un siège. Enfin, je résolus que l’on en ferait trois et que, pour ménager le temps, on marcherait droit à la contrescarpe. Les deux attaques des Gardes et de Picardie firent ce qui leur était commandé ; mais celle de Lyonnais, passant au-delà de mes ordres, après avoir gagné le chemin couvert, entreprit de monter à la demi-lune, la força et s’y logea.

Ce fut une terreur inconcevable aux habitants de nous voir ainsi, dès le premier jour, postés au pied de leurs murailles. Et cela fit que le comte de Grammont, s’étant offert de leur aller proposer de se rendre, je crus qu’il pouvait réussir dans son dessein. Il eut quelque peine à parvenir jusqu’à la ville, mais il en eut peu à persuader les bourgeois, de la part desquels il m’amena des otages ; ensuite de quoi l’on capitula.

Cependant, pour ne rien laisser dans la province qui pût y redonner entrée aux Espagnols, je voulus m’assurer de plusieurs villes et châteaux qui tenaient encore pour eux. J’envoyai pour cela mes ordres à Noisy, gouverneur de Salins, lequel sut si bien se prévaloir de l’autorité de mon nom et de la frayeur des ennemis, qu’avec six-vingts hommes ou peu plus, il réduisit en deux jours six places, dont quelques-unes avaient souffert des sièges réguliers. Surtout les châteaux de Sainte-Anne et de Joux passaient pour imprenables dans le pays, et le marquis d’Yenne, retiré dans ce dernier, semblait le fortifier encore par sa présence. Mais, soit pour le mécontentement qu’il avait de l’Espagne, soit par le peu d’espoir d’en être secouru, ou même par la crainte d’y être quelque jour châtié d’avoir si mal gardé cette province, il se laissa persuader de se rendre à moi, et de me venir trouver devant Gray, où j’avais marché dès lors que j’avais pris Dole.

Je reçus avec joie ce présent de ma bonne fortune, et, pour m’en servir sur l’heure même aussi utilement qu’il se pouvait, je désirai que le marquis d’Yenne s’employât lui-même à moyenner la reddition de Gray. Les députés du parlement de Dole que j’avais déjà fait agir pour cela, y avaient été fort mal reçus, et la ville paraissant résolue à se défendre, j’avais aussi, de ma part, pris mes quartiers, reconnu la place en personne, et disposé toute chose à faire les attaques le lendemain. Mais pour n’épargner aucune chose qui pût ménager la vie de mes gens, je m’avisai de faire encore entrer le marquis d’Yenne dans la place, et crus que les habitants seraient peut-être bien aise d’être autorisés par les ordres du gouverneur de la province à faire une chose qui était de leur intérêt. En effet, dès le jour même, l’on me fit prier de surseoir les attaques, et la capitulation s’étant faite le lendemain, j’entrai dans Gray le 19 février, achevant ainsi en quinze jours d’hiver une conquête qui, étant entreprise avec moins de précaution, pouvait m’arrêter plus d’une campagne.

Sans m’amuser à visiter les villes qui s’étaient rendues en mon absence, je revins le plus vite que je pus à Saint-Germain, où j’avais des affaires importantes à régler ; mais je laissai la liberté à ceux qui étaient avec moi de me suivre ou de revenir à leur commodité.

Dans le temps de cette expédition, comme la saison était très fâcheuse, j’avais tâché d’en adoucir la rigueur aux gens de qualité, par la bonne chère que je leur faisais. Et, parce qu’étant à la campagne, on ne peut pas ménager tant de temps pour les affaires de cabinet, je m’entretenais plus librement avec tout le monde, tant en conversation générale qu’en particulier : mais je cherchais néanmoins, autant qu’il se pouvait, à tirer profit de ces entretiens ou pour avancer l’ouvrage auquel j’étais appliqué, ou pour connaître plus à fond les gens même à qui je parlais, ou pour tirer des éclaircissements sur diverses autres choses.

C’est une question fort agitée entre les politiques de savoir s’il est à propos que le prince se communique à peu de gens ou à plusieurs. Les uns disent qu’un roi, qui doit savoir tout, doit se communiquer à tout le monde ; d’autres prétendent qu’en partageant l’exécution de ses affaires entre un petit nombre de conseillers, il en recevrait plus de soulagement dans son travail et moins d’incertitude en ses conseils. Il s’en est même trouvé qui ont osé soutenir qu’un monarque, soit pour la tranquillité de son esprit, soit pour la solidité de ses résolutions, ne se devait ouvrir qu’à un seul ministre.

Mais, pour moi, mon fils, je crois qu’on peut accorder tous ces avis, en distinguant le temps et les personnes auxquelles ils seraient donnés. Car, pour commencer par celui qui paraît le plus dangereux, je croirais que, s’agissant d’un prince qui, par la faiblesse de son âge, ne serait point capable de gouverner, on pourrait, avec plus de raison, lui conseiller de se confier entièrement à un seul ministre qu’à plusieurs, parce qu’en ayant plusieurs et ne pouvant ni limiter leurs fonctions, ni régler leurs contestations, il les verrait bien plus appliqués à s’élever l’un au-dessus de l’autre, qu’à maintenir la grandeur de son État : au lieu que, remettant tout dans les mains d’un seul, il n’aurait de difficulté qu’à le choisir tel qu’il fût en effet par sa suffisance capable d’un si grand emploi, et par sa naissance hors d’état d’aspirer à rien davantage.

Il en serait autrement d’un roi qui, pourvu naturellement de lumières et de vigueur, manquerait seulement d’expérience : car, en ce cas, il ferait sans doute et plus honnêtement et plus sûrement de partager sa créance entre un certain nombre de gens habiles. Mais il faudrait que ce nombre fût petit. Car n’étant pas encore accoutumé aux malicieux artifices des hommes, il ne pourrait pas, entre un grand nombre de rapports différents, distinguer toujours le vrai du vraisemblable : d’où il naîtrait continuellement de la perplexité dans ses pensées, de l’inconstance dans ses résolutions et de l’inquiétude dans l’esprit de ceux même qui le serviraient avec plus de fidélité, lesquels craindraient toujours que la malignité de la cour ne ruinât le mérite de leurs services.

Mais enfin, quand il se pourra trouver un prince qui, par la beauté naturelle de son esprit, par la solide fermeté de son âme et par l’habitude prise aux grandes affaires, saura se défendre de la surprise aussi bien que ses plus habiles conseillers, qui entendra aussi bien ou mieux qu’eux ses plus délicats intérêts, et qui, prenant leurs avis parce qu’il lui plaît, pourra néanmoins, quand il sera besoin, se déterminer sagement par lui-même ; qui aura assez de retenue pour ne résoudre rien sur-le-champ de ce qui mériterait réflexion et qui serait assez maître de son visage et de ses paroles, pour apprendre les sentiments de tous sans découvrir les siens qu’à ceux qu’il voudrait, ou peut-être même à personne entièrement, je lui donnerais un conseil différent des autres. Car je désirerais qu’il n’évitât pas, hors du temps de son travail accoutumé, les occasions qui se pourraient naturellement offrir d’entendre parler diverses personnes sur toutes sortes de sujets, soit sous prétexte de jeu, de chasse, de conversation ou même d’audience particulière.

L’un des plus grands hommes de l’antiquité, prévenu de cette pensée, disait que celui qui gouverne un État doit se résoudre même fort souvent à écouter des sottises. Et sa raison, à mon avis, était que ce même homme qui nous dit une chose inutile aujourd’hui peut en dire demain une très importante, et que ceux encore qui ne disent rien de sérieux, ne laissent pas de faire que les autres qui traitent les plus grandes affaires auront plus de retenue à mentir, sachant par combien de voies différentes nous pouvons apprendre la vérité.

Mais un autre profit que le Prince tirera sans doute de ces différents entretiens, c’est qu’insensiblement il y connaîtra par lui-même les plus honnêtes gens de son État, avantage d’autant plus grand que la principale fonction du monarque est de mettre chacun des particuliers dans le poste où il peut être utile au public. On sait bien que nous ne pouvons pas faire tout ; mais nous devons donner ordre que tout soit bien fait, et cet ordre dépend principalement du choix de ceux que nous employons. Dans un grand État, il y a toujours des gens propres à toutes choses, et la seule question est de les connaître et de les mettre en leur place. Cette maxime, qui dit que pour être sage il suffit de se bien connaître soi-même, est bonne pour les particuliers ; mais le souverain, pour être habile et bien servi, est obligé de connaître tous ceux qui peuvent être à la portée de sa vue. Car enfin ceux de qui nous prenons conseil en toute autre chose, nous peuvent raisonnablement être suspects en celle-ci, parce que plus les places qu’il faut remplir sont importantes, plus l’envie qu’ils ont d’y poster des hommes dépendant d’eux peut, ou les abuser eux-mêmes, ou les tenter de nous abuser.

Je sais bien, mon fils, que ces observations sont un peu scrupuleuses, et qu’il y a peu de souverains qui se donnent la peine d’y prendre garde ; mais aussi s’en trouve-t-il bien peu qui s’acquittent pleinement de leur devoir. Si vous ne voulez vivre qu’en prince du commun, content de vous conduire ou plutôt de vous laisser conduire comme les autres, vous n’avez pas besoin de ces leçons. Mais si vous avez un jour, comme je l’espère, la noble ambition de vous signaler, si vous voulez éviter la honte non seulement d’être gouverné, mais seulement d’en être soupçonné, vous ne sauriez observer avec trop d’exactitude les principes que je vous donne ici, et que vous trouverez continuellement dans la suite de cet ouvrage.

Durant ce voyage, j’avais appris que les Hollandais, après de longues poursuites, avaient enfin fait résoudre les Anglais à s’unir avec eux par un traité fait à Bruxelles le 23 janvier, dont le principal article était qu’eux et les autres États qui entreraient dans cette ligue travailleraient jusqu’au mois de mai, par toutes sortes d’offices et de persuasions, à faire conclure la paix entre la France et l’Espagne, et que ce terme étant passé, ils y emploieraient des remèdes plus efficaces. Et je compris que cette convention, quoiqu’elle semblât regarder également les deux couronnes, était néanmoins faite contre moi seul, tant parce qu’elle s’était résolue chez mes ennemis, que parce qu’en l’état où étaient les affaires, la paix ne devait apparemment dépendre que de moi.

Les Suédois n’avaient pas encore signé ce traité, mais on les y croyait résolus, et moyennant sept cent mille livres de pension que leur payait la république de Hollande, ils s’engageaient à lui fournir dix mille hommes de pied.

De la part des princes d’Allemagne, je n’avais pas nouvelle qu’aucun fût encore entré dans ce complot. Mais ceux qui avaient traité avec moi pour défendre le passage du Rhin, sommés de se joindre à M. le Prince, ne m’avaient encore fait de réponse positive. Le duc de Lunebourg donnait ses troupes aux États de Hollande. L’évêque de Münster, sollicité par moi de faire quelque entreprise sur les États Généraux, m’avait témoigné qu’il manquait de forces ; et, en effet, je savais qu’alors même il craignait le ressentiment de l’électeur de Cologne, lequel, ayant prétendu être nommé coadjuteur à cet évêché, s’en trouvait exclu par l’évêque de Paderborn.

Le roi de Danemark me faisait parler fort honnêtement ; mais il avait une étroite liaison avec les Hollandais, et il armait alors un bon nombre de vaisseaux.

La Pologne, toujours agitée de ses troubles intestins, ne me pouvait assurément par elle-même donner sujet de rien appréhender ; mais j’apprenais aussi que je n’en devais pas attendre le sujet de diversion que j’avais prétendu faire naître de ce côté-là, parce que le roi témoignait encore de l’incertitude sur le sujet de son abdication, et la république n’était pas résolue d’y consentir.

L’Empereur paraissait assez tranquille ; mais il avait toujours sur pied d’anciennes troupes, et de la part de l’Espagne on le pressait de se déclarer, avec toute l’impatience possible.

Les Électeurs en corps avaient député vers moi comme simples médiateurs ; mais tous n’étaient pas, en effet, dans les mêmes sentiments, et l’électeur de Brandebourg avait un corps considérable de troupes qu’il pouvait donner à mes ennemis.

Du côté d’Italie je n’entendais que des exhortations à la paix, soit de la part du Pape comme père commun de tous les princes catholiques, soit de la part des Vénitiens, qui se promettaient d’en tirer quelque secours pour Candie ; et le duc de Savoie, que j’avais excité par diverses propositions à tenter de son chef quelque chose, n’avait pu se résoudre à rien.

Pour les Suisses, je sus qu’ils avaient appris avec tout le chagrin possible mon entreprise sur la Franche-Comté, laquelle se vantait d’être sous leur protection, jusque-là qu’ils avaient confisqué les biens des officiers de leur pays dont je m’étais servi dans cette conquête.

D’Espagne, l’on disait que don Juan devait passer avec six ou sept mille hommes pour prendre le gouvernement des Pays-Bas ; mais j’avais nouvelle qu’il n’était pas encore parti ; et le duc de Beaufort, par qui je le faisais observer, était en état de lui disputer le passage.

Touchant les propositions de paix, le Roi Catholique avait envoyé pouvoir à Castel Rodrigo pour choisir l’un des deux partis que j’avais proposés ; mais après les divers artifices que l’on avait déjà pratiqués pour m’amuser, j’étais en droit de douter de tout, et je me préparais en effet pour aller au plus tôt en Flandre : car enfin c’était là que je prétendais porter mon principal effort. J’avais même changé la résolution d’envoyer mon frère en Catalogne, me contentant d’y laisser seulement… avec un corps d’environ… hommes afin de mener trois grosses armées vers les Pays-Bas. L’une devait aller sur les bords du Rhin, commandée par le prince de Condé, l’autre vers la mer conduite par mon frère, et la troisième, où j’allai en personne, dans le milieu du pays, pour me trouver plus aisément partout où ma présence pouvait être utile.

Mais sitôt que la fin de mars approcha, les Hollandais vinrent, appuyés d’une députation célèbre du collège électoral, des suffrages du Pape et du roi d’Angleterre, pour me demander une nouvelle suspension jusqu’à la fin du mois de mai. Ils disaient pour raison que le roi d’Espagne avait fait dès lors, de sa part, tout ce que l’on devait attendre de lui ; que les choses que j’avais prescrites m’étaient accordées, et que, ne restant plus qu’à les revêtir des formes ordinaires, je ne devais pas refuser le temps qui serait absolument nécessaire pour cela. J’avais sans doute de ma part, de quoi répondre à ces remontrances : mais, dans le fond, il s’agissait de voir lequel m’était le plus avantageux et le plus honnête, ou de consentir à la paix aux conditions que j’avais moi-même réglées, ou de continuer la guerre contre les Espagnols et contre ceux qui prendraient leur parti.

La délibération était difficile assurément d’elle-même, par le nombre et par le poids des raisons qui se rencontraient des deux côtés ; mais l’embarras particulier que j’y trouvais encore était que je me voyais obligé de prendre ma résolution purement de moi, n’ayant personne que je pusse consulter avec une pleine confiance. Car, d’une part, je ne doutais pas que ceux qui avaient emploi dans la guerre ne s’attachassent insensiblement aux raisons qui me portaient à la continuer ; et d’ailleurs, il était aisé de connaître que les gens dont je me servais en mes autres conseils, ne pouvant ni me suivre à l’armée sans incommodité, ni s’éloigner de moi sans jalousie pour ceux qui me suivaient, se trouveraient naturellement d’accord entre eux à faire valoir dans leurs avis tout ce qui pourrait tendre à la paix.

Je ne laissai pas néanmoins d’entendre les uns et les autres pour pouvoir du moins comparer leurs raisons et en juger décisivement moi seul. D’un côté, l’on me représenta le nombre et la vigueur des troupes dont j’avais résolu de me servir, la faiblesse où étaient les Espagnols, et l’indifférence où toute l’Allemagne semblait demeurer. L’on me remontra que toutes mes mesures étaient déjà prises pour la campagne prochaine, mes recrues levées ou ordonnées, mes magasins remplis, et une bonne partie de la dépense faite ; que les Hollandais, qui faisaient tant de bruit, avaient plus de mauvaise volonté que de puissance ; que les Anglais qui s’unissaient à eux, n’avaient ni troupes, ni finances prêtes pour faire aucun effort important ; que les Suédois, n’étant pas encore absolument déclarés, balanceraient apparemment plus d’une fois avant que de quitter l’ancienne alliance de la France pour se joindre aux États naguère leurs ennemis, outre que leur pays étant fort éloigné de nous, leurs forces ne pourraient arriver que fort tard ; mais qu’enfin toutes ces puissances jointes ensemble n’iraient pas encore à la moitié de mes forces ; sans compter, disait-on, ma présence, ma vigueur et mon application, que l’on ne manquait pas de faire valoir pour beaucoup : en sorte qu’avant la fin de la campagne on me promettait infailliblement la conquête des Pays-Bas.

Mais quoique ces raisons fussent, en effet, spécieuses et capables de toucher un cœur ambitieux, j’en voyais à regret, de l’autre côté, de plus pressantes et de plus solides. Car ceux qui étaient de l’avis de la paix ne contestaient pas que je ne fusse plus fort que les Espagnols ; mais ils disaient qu’il fallait bien moins de force pour se défendre que pour attaquer ; que plus je ferais de progrès, plus mes armées seraient affaiblies par les grosses garnisons qu’il faudrait laisser chez des peuples nouvellement domptés ; qu’au contraire, mes ennemis s’augmenteraient tous les jours en nombre, par la jalousie qu’on aurait de moi ; que quand bien d’abord je ferais quelque conquête importante, il faudrait bien se résoudre enfin ou à rendre par la paix une bonne partie de ce que j’aurais pris, ou bien à soutenir moi seul une guerre éternelle contre tous mes voisins ; qu’ayant publiquement déclaré, dès le premier jour de cette querelle, que je ne demandais que la valeur de ce qui m’était justement échu, il n’était pas possible que je refusasse de me contenter de ce à quoi je l’avais moi-même estimée, sans attirer contre moi tous les États qui étaient dépositaires de mes paroles ; que l’Empereur, qui paraissait encore indifférent, ne laisserait pas perdre un si beau prétexte d’empêcher l’affaiblissement de sa maison, et d’engager, s’il pouvait, dans son parti tous les États et princes d’Allemagne ; que les Suisses mêmes, déjà fort irrités par la conquête de la Bourgogne, me voyant encore tenter de nouveaux projets, pourraient ou faire quelque chose de leur chef ou favoriser les desseins de mes ennemis ; que le Pape et toute la chrétienté me reprocheraient d’avoir, pour mon intérêt particulier, suspendu les forces de tous les princes chrétiens, pendant que Candie tomberait sans secours entre les mains des infidèles ; et qu’enfin mes peuples, frustrés par les dépenses d’une si grande guerre des soulagements qu’ils attendaient de moi, me pourraient soupçonner d’avoir préféré les intérêts de ma gloire particulière à ceux de leur avantage et de leur repos.

Mais, outre ces raisons qui pouvaient être alléguées par tout le monde, il y en avait d’autres qui dépendaient purement des vues secrètes que j’avais alors : car, à dire vrai, je ne regardais pas seulement à profiter de la conjoncture présente, mais encore à me mettre en état de me bien servir de celles qui vraisemblablement pouvaient arriver. Dans les grands accroissements que ma fortune pouvait recevoir, rien ne me semblait plus nécessaire que de m’établir, chez mes plus petits voisins, dans une estime de modération et de probité qui pût adoucir en eux ces mouvements de frayeur que chacun conçoit naturellement à l’aspect d’une trop grande puissance. Et je considérais que je ne pouvais faire paraître ces vertus avec plus d’éclat qu’en me faisant voir ici, les armes à la main, céder pourtant à l’intercession de mes alliés et me contenter d’un dédommagement médiocre.

Je remarquais, de plus, que ce dédommagement, pour médiocre qu’il parût à l’égard de ce que je pouvais acquérir par les armes, était néanmoins plus important qu’il me semblait, parce que, m’étant cédé par un traité volontaire, il portait un secret abandonnement des renonciations par lesquelles seules les Espagnols prétendaient exclure la Reine de toutes les successions de sa maison ; que si je m’opiniâtrais maintenant à la guerre, la ligue qui s’allait former pour la soutenir demeurerait ensuite pour toujours comme une barrière opposée à mes plus légitimes prétentions, au lieu qu’en m’accommodant promptement, je la dissipais dès sa naissance, et me donnais le temps de faire naître des affaires aux ligués, qui les empêcheraient de se mêler de celles que le temps me pouvait fournir ; que quand même il n’arriverait rien de nouveau, je ne manquerais pas d’occasions de rompre, quand je voudrais, avec l’Espagne ; que la Franche-Comté, que je rendais, se pouvait réduire en tel état que j’en serais le maître à toute heure, et que mes nouvelles conquêtes bien affermies m’ouvriraient une entrée plus sûre dans le reste des Pays-Bas ; que la paix me donnerait le loisir de me fortifier chaque jour de finances, de vaisseaux, d’intelligences et de tout ce que peuvent ménager les soins d’un prince appliqué dans un État puissant et riche ; et qu’enfin dans toute l’Europe je serais plus considéré, et plus en pouvoir d’obtenir de chaque État particulier ce qui pourrait aller à mes fins, tandis que l’on me verrait sans adversaire, que quand il y aurait un parti formé contre moi.

Et, en effet, peu de temps après que j’eus déclaré la résolution que j’avais prise de faire la paix, l’Empereur, convaincu de ma bonne foi, entra en négociation de ce traité éventuel qu’il avait jusque-là rejeté ; et l’affaire ayant été discutée par le comte de Furstemberg de ma part, et par… pour l’Empereur, fut terminée le…, à condition que le cas présupposé arrivant, l’Empereur aurait pour lui… et moi le… Ce qui fut encore une merveilleuse confirmation des droits de la Reine, et un aveu fort exprès de la nullité des renonciations : acte d’autant plus important qu’il était fait par la partie même qui seule alors avait intérêt de les soutenir.